175 HISTOIRE NATURELLE 



levées par ime arête, très pointues, très -piquantes , et disposées- 

 en anneaux larges et très-distincts les uns des autres. Cette forme, 

 qui lui est commune avec le cordyle, jointe h celle des écailles 

 qui revêtent le dessus et le dessous de son corps, suffisent pour le 

 fan-e distinguer d'avec les autres lézards déjà connus. L'individu 

 que M, l'abbé Nollin m'a fait parvenir avoit plus d'.un pied cinq 

 pouces de longueur totale, et sa queue étoit longue de plus de 

 huit pouces. Le dessus de son corps étoit gris, le dessous blanchâ- 

 tre, et la queue d'un brun très-foncé , 



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QUATRIÈME DIVISION. 



LÉZARDS 



Qui ont cinq doigts aux pieds de devant ^ sans bandes 

 transversales sous le corps. 



LE CAMÉLÉON ^ 



JLe nom du caméléon est fameux. On l'emploie métaphorique- 

 ment, depuis long-temps, pour désigner la vile flatterie. Peu de 

 gens savent cependant que le caméléon est un lézard ; et moins- 

 de personnes encore connoissent les traits qu'il présente et les 

 qualités qui le distinguent. On a dit que le caméléon changeoit 

 souvent de forme , qu'il n'a voit point de couleur en propre , 

 qu'il prenoit celle de tous les objets dont il approchoit, qu'il en 

 étoit par là une sorte de miroir fidèle, qu'il ne se nourrissoit que 

 d'air. Les anciens se sont plus à le répéter; ils ont cru voir dans 

 cet être qui n'étoit pas le caméléon, mais un animal fantastique 

 produit et embelli par l'erreur, une image assez ressemblante de 

 plusieurs de ceux qui fréquentent les cours : ils s'en sont servis 

 comme d'un objet de comparaison pour peindre ces hommes bas 

 et rampans qui , n'ayant jamais d'avis à eux, sachant se plier à 

 tontes les formes , embrasser toutes les opinions , ne se repaissent 



ï Chamœleo , en latin j taitah ou bouiah, en Barbarie , suivant M. Shavf. 



