DU CAMÉLÉON. lyS 



que de fumée et de vains projets. Les poètes sur-tout se sont em- 

 parés de toutes les images fournies par des rapports qui, n'ayant 

 rien de réel, pouvoient être aisément étendus : ils on t paré des char- 

 mes d'une imagination vive les diverses comparaisons tirées d'un 

 animal qu'ils ont regardé comme faisant par crainte ce que l'on 

 dit que tant de courtisans font par goût. Ces images agréables ont 

 été copiées, multipliées, animées par les beaux génies des siècles 

 les plus éclairés. Aucun animal ne réunit, sans doute, les pro- 

 priétés imaginaires auxquelles nous devons tant d'idées riantes; 

 mais une fiction spirituelle ne peut qu'ajouter au charme des ou- 

 vrages où sont répandues ces peintures gracieuses. Le caméléon 

 des poètes n'a point existé pour la Nature; mais il pourra exister 

 à jamais pour le génie et pour l'imagination. 



Lorsque cependant nous aurons écarté les qualités fabuleuses 

 attribuées au caméléon, et lorsque nous l'aurons peint tel qu'il 

 est, on devra le regarder encore comme un des animaux les plus 

 intéressans aux yeux des naturalistes, par la singulière confor- 

 mation de ses diverses parties, par les habitudes remarquables 

 qui en dépendent, et même par des propriétés qui ne sont pas 

 très -différentes de celles qu'on lui a faussement attribuées ' . 



On trouve des caméléons de plusieurs tailles assez différentes 

 les unes des autres. Les plus grands n'ont guère plus de quatorze 

 pouces de longueur totale. L'individu que nous avons décrit, et 

 qui est conservé avec beaucoup d'aulres au Cabinet du Roi , a un 

 pied deux pouces trois lignes , depuis le bout du museau jusqu'à 

 l'extrémité de la queue, dont la longueur est de septjDouces. Celle 

 des pattes, y compris les doigts, est de trois pouces. 



La tête ^ aplatie par-dessus , l'est aussi par les côtés : deux arêtes 

 élevées partent du museau, jDassent presque immédiatement au- 

 dessus des yeux, en suivent à peu près la courbure, et vont se 

 réunir en pointe derrière la tête ; elles y rencontrent une troisiè- 

 me saillie qui part du sommet de la tête, et deux autres qui vien- 

 nent des coins de la gueule; elles forment, toutes cinq ensemble, 

 une sorte de capuchon, ou, pour mieux dire, de pyramide à 

 cinq faces, dont la pointe est tournée en arrière. Le cou est très- 

 court. Le dessous' de la tète et la gorge sont comme gonflés, et 



ï On peut voir dnns Pline les vertus cliimériques que les anciens attribuoient 

 au caméléon. On trouvera aussi dans Gesuer tous les contes ridicules qu'ils ont 

 pnbliéii au sujet de cet animal. 



