DU CAMELEON. 175 



'^l si délicat, que, sans Ja membrane qui revêt leurs yeux , ils se- 

 roient vivement offensés par la lumière éclatante qui brille dans 

 les climats qu'ils habitent. Cette précaution qu'on diroit que la. 

 Nature a prise pour eux, ressemble à celle des Lapons et d'autres 

 habilans du Nord, qui portent au-devant de leurs yeux une pe- 

 tite planche de sapin fendue, pour se garantir de l'éclat éblouis- 

 sant de la lumière fortement réfléchie par les neiges de leurs cam- 

 pagnes : ou plutôt ce n'est point pour conserver la finesse de leur 

 vue qu'il leur a été donné des membranes; mais c'est parce qu'ils 

 ont reçu ces membranes préservatrices que leurs yeux, moins 

 visés, moins vivement ébranlés, doivent avoir une force j)lus 

 grande et plus durable. 



Non-seulement le caméléon a les yeux enveloppés d'une ma- 

 nière qui lui est particulière, mais ils sont mobiles indépendam- 

 ïuent l'un de l'autre : quelquefois il les tourne de manière que 

 i'un regarde en arrière, et l'autre en avant; ou bien de l'un il 

 voit les objets placés au-dessus de lui, tandis que de l'autre il 

 aperçoit ceux qui sont situés au-dessous. Il peut par là considérer 

 à la fois un plus grand espace; et, sans cette propriété singulière, 

 il seroit presque privé de la vue malgré la bonté de ses yeux, sa 

 prunelle pouvant uniquement admettre les rayons lumineux qui 

 passent par la fente très -courte et très -étroite que présente l^i. 

 membrane chagrinée. 



Le caméléon est donc unique dans son ordre, par plusieurs 

 caractères très-remarquables : mais ceux dont nous venons de 

 parler ne sont pas les seuls qu'il présente; sa langue, dont en a 

 comparé la forme à celle d'un ver de terre, est ronde, lonf^ue 

 communément de cinq ou six pouces, terminée par une sorte de 

 gros nœud , creuse, attachée à une espèce de stylet cartilagineux 

 qui entre dans sa cavité et sur lequel Fanimal peut la retirer, et 

 enduite d'une sorte de vernis visqueux qui sert au caméléo.- à re- 

 tenir les mouches, les scarabées, les sauterelles, les fourmis et les 

 autres insectes dont il se nourrit, et qui ne peuvent lui échapper, 

 tant il la darde et la retire avec vitesse. 



Le caméléon est plus élevé sur ses jambes que le plus grand 

 nombre des lézards ; il a moins l'air de ramper lorsqu'il marche : 

 Aristote et Pline l'avoient remarqué. II a , à chaque pied, cinq 

 doigts très-longs presque égaux , et garnis d'ongles forts et cro- 

 clius; mais la peau des jambes s'étend jusqu'au bout des doigts, 

 et les réunit d'une manière qui est encore particulière à ce lézaixl. 



