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prétend q«e les caméléons se tiennent ainsi perchés sur les haies 

 pour échapper aux vipères et aux cérastes^ qui les avalent tout 

 entiers lorsqu'ils peuvent les atteindre : mais ils ne peuvent pas 

 »e dérober de même à la mangouste, et aux oiseaux de proie qui 

 les recherchent. 



Yoilà donc le caméléon que l'on peut regarder comme l'ana- 

 logue du vsapajou , dans les quadrupèdes ovipares. Mais si sa con- 

 formation lui donne une habitation semblable à celle de ce léger 

 animal, s'il passe de même sa vie au milieu des forêts et sur les 

 sommets des arbres, il nen a ni l'élégante agilité, ni l'activité 

 pétulante. On ne le voit pas s'élancer comme un trait de branche 

 eu branche, et imiter, par la vitesse de sa course et la grandeur 

 de ses sauts, la rapidité du vol d^s oiseaux : mais c'e^sl toujours 

 avec lenteur qu'il va d'un rameau à un antre, et il est philôt 

 dans les bois en embuscade sous les feuilles pour retenir les in- 

 sectes ailés qui peuvent tomber sur sa langue gluante, qu'en mou- 

 vement de chasse ]30ur aller les surprendre ^. 



La facilité avec laquelle il les saisit le rend utile aux Indiens 

 qui voient avec grand plaisir dans leurs maisons cet innocent lé- 

 jsard. Il est en eft'et si doux, qu'on peut, suivant Alpin , lui mettre 

 le doigt dans la bouche, et l'enfoncer très-avant, sans qu'il cher- 

 che à mordre; et M. Desfontaines, savant professeur du Jardin 

 du Roi , quia observé les caméléons en Afrique , et qui en a nourii 

 chez lui, leur attribue la même douceur qu'Alpin. 



Soit que le caméléon grimpe le lon^ des arbres, soit que ca- 

 ché sous les feuilles, il y attende paisiblement les insectes dont il 

 se nourrit, soit enfin qu'il marchesur la terre, il paroît toujours 

 assez laid ; il n'offre, pour plaire à la vue, ni proporlions a-^réa- 

 bleS; ni taille svelte, ni mouvemens rapides. Ce n'est qu'avec 

 iine sorte de circonspection qu'il ose se remuer. S'il ne peut paâ 

 embrasser les branches sur lesquelles il veut grimper il s'assure 

 à chaque pas qu'il fait, que ses ongles sont bien entrés dans les 

 fentes de l'écorce : s'il est à terre, il tâtonne; il ne lève un pied 

 que lorsqu'il est sur du point d'appui des autres trois. Par toutes 

 ces précautions , il donne à sa démarclie une sorte de o-ravilé 

 pour ainsi dire ridicule , tant elle contraste avec la petitesse de sa 

 taille et l'agilité qu'on croit trouver dans un animal assez sem- 



» Hassplfjuist a trouvé dans restomaç d'un caméléon des restes de papillons et 

 «["autres insectes. 



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