i7§ HISTOIRE NATURELLE 



blabie à des lézards fort lestes. Ce petit animal, dont l'enveloppé 

 et la mobilité des yeux, la forme des pieds, et presque toute la 

 conformation, méritent Tattenlion des physiciens, n'arrêteroit 

 donc les regards de ceux qui ne jettent qu'un coup d'oeil super- 

 ficiel , que pour faire naître le rire et une sorte de mépris : il au- 

 roit été bien éloigné d être l'objet chéri de tant de voyageurs et 

 de tant de poètes ; son nom n'auroit pas été répété par tant de 

 bouches, et, perdu sous les rameaux où il se cache, il n'auroit été 

 connu que des naturalistes, si la faculté de présenter, suivant ses 

 çlifférens états, des couleurs plus ou moins variées , n'avoit attiré 

 sur lui depuis long- temps une attention particulière. 



Ces diverses teintes changent en effet avec autant de fréquence 

 que dé rapidité; elles paroissent d'ailleurs dépendre du cHmat, 

 de l'âge ou du sexe. 11 est donc assez difficile d'assigner quelle est 

 la couleur naturelle du caméléon. Il paroît cependant qu'en gé- 

 néral ce lézard est d'un gris plus ou moins foncé, ou plus ou 

 moins livide. 



LorsciiTil est à l'ombre et en repos depuis quelque temps, les pe- 

 tits grains de sa peau sont quelquefois d'un rouge pâle; le dessous 

 de ses pattes est d'un bianc un peu jaunâtre : mais lorsqu'il est 

 exposé à la lumière du soleil , sa couleur change ; la partie de son 

 corps qui est éclairée devient souvent d'un gris plus brun; et la 

 part?e sur laquelle les rayons du soleil ne tombent point directe- 

 ment offre des couleurs plus éclatantes, et des taches qui parois- 

 sent i.>abelles par le mélange du jaune pâle que présentent alors 

 les pel; tes éminences, et du rouge clair du fond de la peau. Dans les 

 intervalles des taches, les grains offrent du gris mêlé de verdâtre 

 et de bleu , et le fond de la peau est rougeâtre. D'autres fois le 

 caméléon est d'un beau vert tacheté de jaune; lorsqu'on le touche, 

 il paroît souvent couvert tout d'un coup de taches noirâtres assez 

 grandes , mêlées d'un peu de vert ; lorsqu'on l'enveloppe dans un 

 linge ou dans une étoffe, de quelque couleur qu'elle soit, il de- 

 vient quelquefois plus blanc qu'à l'ordinaire : mais il est démon- 

 tré , par les observations les plus exactes , qu'il ne prend point la 

 coideur des objets qui l'environnent, que celles qu'il montre ac- 

 cidentellement ne sont point répanduessur ioutson corps , comme 

 le pensoii Ai'istole, et qu'il peut ofirir la rouleu- blanche, ce qui 

 est contraire à l'opinion de Plutarque etdeSolin. 



Il n'a reçu presque aucune arme pour se défendre : ne mar- 

 chant que très-lentement, ne pouvant point échapper par la fuite 



