l8o histoire naturelle 



nous paroissenl danc les causc^s des diverses couleurs qu'il pré-* 

 senle , el qui ont été le sujet de tant de fables. 



Il jouit à un degré très-éminent du })Ouvoir d'enfler les diffé- 

 rentes parties de son corps, de leur donner par là un volume 

 plus considérable, et d'arrondir ainsi celles qui seroicnt naturel- 

 lenK-nl coinpri niées. 



C'est par des niouvemens lents et irréguliers, et non point par 

 des oscillations régulières et fréquentes , que le caméléon se 

 gonfle; il se remplit d'air au point de doubler son diamètre : son 

 enflure s'étend jtcsque darîs les pattes et dans la queue. Il demeure 

 dans cet état queiquelois pendant deux Iieures^ se désenflant un 

 peu de temps en temps, et se renflant de nouveau : mais sa 

 dilatation est toujours jjIus sotidaine que sa compression. 



Le caméléon j)eut aussi demeurer irès-long-temps désenflé: il 

 paroît alors dans un état de maigreur si considérable, que l'on 

 peut compter ses côtes, et que l'on dislingue les tendons de ses 

 pattes et toutes les parties de l'épine €lu dos. 



C'est du caméléon dans cet état que l'on a eu raison de dii*» 

 qu'il ressembloit à une peau vivante : car en eiï'et il paroît 

 alors n'être qu'un sac de peau dans lequel quelques os seroient 

 renfermés ; et c'est surtout lorsqu'il se retourne qu'il a cette 

 apj^annce. 



Mais il en est de cette propriété de s'enfler et de se désen- 

 fler comme de toutes les propriétés des animaux , des végé- 

 taux , et même de la matière brute : aucune qualité n'a été, 

 à la rigueur, accordée exclusivement à une substance; ce n'est 

 que faute d'observations que l'on a cru voir des animaux, des 

 végétaux ou des minéraux présenter des phénomènes que d'au- 

 tres n'oflVoient point. Quelque propriété qu'on remarque dans 

 un être , on doit s'attendre à la trouver dans un autre, quoiqu'à 

 la vérité à un degré plus haut ou plus bas. Toutes les qualités, 

 tous les effets, se dégradent ainsi par des nuances succesives, 

 s'évanouissent ou se changent en qualités et en effets opjjosés. 

 Et pour ne parler que de la propriété d(; se gonfler, presque tous 

 les quadrupèdes ovij)ares , et particulièrement les grenouilles, 

 ont la faculté de s'enfler et de se désenfler à volonté; mais aucun 

 ne la ])Ossède comme le caméléon. M. Perrafdt jinroîl j)enser 

 quelle dépend du pouvoir qu'a ce lézard de faire sortir de ses 

 poumons l'air qu'il respire , et de le faire glisser entre les musclas 



