DU DRAGON. 2i5 



] éclat cle ses yeux élijicelans , réunissant l'agililé c!e l'aigle , la 

 fo)"ce du lion , la grandeur du serpent % présentant même quel- 

 quefois une figure humaine , doué d'une intelligence prescjue 

 divine, et adoré de nos jours dans de grands empires de TOrieiit, 

 le dragon a été tout , et s'est trouvé partout , liors élans la Nature, 

 Il vivra cependant toujours, cet être fabuleux, dans les heureux 

 produits d'une imagination féconde; il embellira long-temps les 

 images hardies d'une poésie enchanteresse : le récit de sa puissajice 

 merveilleuse charmera les loisirs de ceux qui oui besoin d'être 

 quelquefois transportés au milieu des chimères, et qui désirent de 

 voir la vérité parée des ornemens d'une fiction agréable. Mais à 

 la place de cet être fantastique, que trouvons-nous dans la réa- 

 lité? un animal aussi petit que foible, un lézard innocent et tran- 

 quille , un des moins armés de tous les quadrupèdes ovipares, et 

 qui, par une conformation particulière , a la fcbcilité de se trans- 

 porler avec agilité, et de voltiger de branche en branche dans 

 les forêts qu'il habite. Les espaces d'ailes dont il a été pourvu , son 

 corps de lézard, et tous ses rapports avec les serpens, ont fait 

 trouver quelque sorte de ressemblance éloignée entre ce petit ani- 

 mal et le monstre imaginaire dont nous avons parlé, et lui ont 

 fait donner le nom de dragon par les natumlistes. 



Ces ailes sont composées de six espèces de rayons cartilagineux, 

 situés horizontalement de chaque côté de l'épine du dos, et au- 

 près des jambes de devant. Ces rayons sont courbés en arrière; ils 

 soutiennent une membrane, qui s'étend le long du rayon le plus 

 antérieur jusqu'à son extrémité , et va ensuite se rattacher , e>i 

 s'arrondissant un peu , auprès des jambes de derrière. Chaque aile 

 représente ainsi un triangle , dont la base s'appuie sur l'épine du 

 dos; du sommet d'un triangle à celui de l'autre , il y a à peu 

 près la même distance que des pattes de devant à celles de der** 

 rière. La membrane qui recouvre les rayons est garnie d'écailJes , 

 ainsi que le corps du lézard, que l'on ne peut bien vo'r qu'eu 

 regardant au-dessous des ailes, et dont on ne distingue par-des- 

 sus que la partie la plus élevée du dos. Ces ailes soiit conformées 

 comme les nageoires des poissons, surtout comme celles dont les 

 poissons volans se servent pour se soutenir en l'air. Elles ne res- 

 semblent pas aux ailes dont les chauve-souris sont pourviîes , et 

 qui sont composées d'une membrane placée entre les doigts très- 



I II y a des serpens qui onî plus de (jt'.arante pieds de long. 



