^cs HISTOIRE NATURELLE 



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HUITIÈME DIVISION. 



LÉZARDS 



Qui ont trois ou quatre doigts aux pieds de devard^ 

 et quatre ou cinq aux pieds de derrière» 



LA SALAMANDRE TEPiRESTRE\ 



Il semblé que plus les objets de la curiosité de rhomme sont 

 éloignés de lui, et plus il se plaît à leur attribuer des qualités mer- 

 veilleuses _, ou du moins à supposer à des degrés trop élevés celles 

 dont ces (Hres, rarement bien connus, jouissent réellement. L'i- 

 magination r. besoin, pour ainsi dire, d'être de temps en temps 

 secouée par des merveilles. L'homme veut exercer sa croyance 

 dans toute sa plénitude; il lui semble qu'il n'en jouit pas d'une 

 manière assez libre quand il la soumet aux lois de la raison : ce 

 n'est que par les excès qu'il croit en user; et il ne s'en regarde 

 comme véritablement le maître que lorsqu'il la refuse capricieu- 

 sement à la réalité, ou qu'il l'accorde aux êtres les plus chiméri- 

 ques. Mais il ne peut exeicer cet empire de sa fantaisie que lors- 

 que la lu mitre de la vérité ne tombe que de loin sur les objets 

 de celte croyance arbitraire; que lorsque l'espace, le temps ou 

 leur nature les séparent de nous; et voilà pourquoi parmi tous le» 

 ordres d'animaux, ii n'en est peut-être aucun qui ait donné lieu 

 à tant de fables que celui des lézards. Nous avons déjà vu des 

 propriétés aussi absurdes qu'imaginaires accordées à plusieurs es- 



I Salamandra , en latin; salamanguesa «"t salamantegua , en Espagne; 

 samabras ou saambras , par les Arabes \ le sourd , dans plusieurs provinces de 

 France; b lande , dans le Languedoc et la Provence; pluvine , en Dauphiué ; 

 laverne , dans le Lyonnais; suisse, en Bourgogne; mirtil , dans le Poitou j 

 a/el? renne on arrassade, iinns plusieurs autres provinces de France; mouron, 

 en Normandie; saleniH-nder^ en Flandre ; puntermaal, en (quelques endroits 



.1^ Ail 



d^ Allemagne < 



