DE LA SALAMANDRE TERRESTRE. 227 



pèces de ces quadrupèdes ovipares : mais nous voici mainîeiiaiit 

 à riiistoire d un lézard poiîr lequel l'imaginalion humaine s'est 

 surpassée; on lui a attribué la plus merveilleuse de toutes les pro- 

 priétés. Tandis que les corps les plus durs ne peuvent écliapper 

 à la force de l'élément du feu , on a voulu qu'un petit lézard non- 

 seulement ne fut pas consumé par les flammes, mais parvint 

 même à les éteindre; et comme les fables agréables s'accréditent 

 aisément, l'on s'est empressé d'accueillir celle d'un petit aniutal 

 *i privilégié , si supérieur à l'agent le pins actif de la Nature, et 

 qui devoit fournir tant d'objets de comparaison à la poésie , tant 

 <remblèmes galans à l'amour , tant de brillantes devises à la va- 

 leur. Les anciens ont cru à cette propriété de la salamandre : dé- 

 sirant que sou origine fût aussi surprenante que sa puissance, et 

 voulant réaliser les fictions ingénieuses des poèëes, ils ont écrit 

 qu'elle devoit son exislence au plus pur des élémens, qui ne pou- 

 voitla consumer, et ils l'ontdite fille du feu, en lui donnant ce- 

 pendant un corps de glace. Les modernes ont adopté les fables 

 4'idicules des anciens, et comme on ne peut jamais s'arrêter quand 

 on a dépassé les bornes de la vraisemblance, on est allé jusqu'à 

 jDenser que le feu le plus violent pouvoit êtreéteintpar la salamandre 

 terrestre. Des charlatans vendoient ce petit lézard, qui, jeté dans 

 le plus grand incendie, devoit, disoient-ils , en arrêter les progrès. 

 îl a fallu que des physiciens, que des philosophes, prissent la peine 

 de prouver par le fait ce que la raison seule auroit dû démontrer; 

 et ce n'est que lorsque les lumières de la science ont été très-répan- 

 dues, qu'on a cessé de croire à la propriété de la salamandre. 



Ce lézard , qui se trouve dans tant de pays de l'ancien monde , 

 et même à de très-hautes latitudes, a été cependant très-peu ob- 

 servé, parce qu'on le voit rarement hors de son trou, et parce 

 qu'il a, pendant long-temps, inspiré une assez grande frayeur. 

 Aristote même ne paroît en parler que comme d'un animal qu'il 

 ne connoissoit presque point. 



Il est aisé à distinguer dejlous ceux dont nous nous sommes oc- 

 cupés, par la conformation particulière de ses pieds de devant , où 

 il n'a que quatre doigts, tandis qu'il en a cinq à ceux de derrière. 



Un des plus grands individus de cette espèce conservés au Ca- 

 bmet du Roi a sept pouces cinq lignes de longueur, depuis le 

 bout du museau jusqu'à l'origine de la queue, qui est longue de 

 trois pouces huit lignes. La peau n'est revêtue d'aucune écaille 

 lensibie , mais elleest garnied'une grande quantité de mamelons, et 



