290 HISTOIRE NATURELLE 



fait pour rétooffer au milieu des replis de son corps tortueux, 

 et que tous deux cherchent à se donner la mort par îeurs mor- 

 sures et leur venin fétide, ou leurs liqueurs corrosives. 



Ce n'est qu'au bout de quatre ans que le crapaud est en état 

 de se reproduire. On a prétendu que sa vie ordinaire n'étoit que 

 de quinze ou seize ans : mais sur quoi l'a-t-on fondé ? avoit-on 

 suivi avec soin le même crapaud dans ses retraites écartées ? 

 avoit-on recueilli un assez grand nombre d'observations pour 

 reconnoître la durée ordinaire de la vie des crapauds, indépen- 

 damment de tout accident et du défaut de nourriture ? 



Nous avons au contraire un fait bien constaté, par lequel il est 

 prouvé qu'un crapaud a vécu plus de trente - six ans : mais la 

 manière dont il a passé sa longue vie va bien étonner ; elle prouve 

 jusqu'à quel point la domesticité peut influer sur quelque animal 

 que ce soit, et surtout sur les êtres dont la nature est plus sus- 

 ceptible d'altération , et dans lesquels des ressorts moins compli- 

 qués peuvent plus aisément , sans se rompre ou se désunir, être 

 plies dans de nouveaux sens. Ce crapaud a vécu presque toujours 

 dans une maison où il a été, pour ainsi dire, élevé et apprivoisé. 

 Il n'y avoit pas acquis , sans doute, cette sorte d'afiection que 

 l'on remarque dans quelques espèces d'animaux domestiques, -et 

 qui éloit trop incompatible avec son organisation et ses moeurs; 

 mais il y étoit devenu familier. La lumière des bougies avoit été 

 pendant long-temps pour lui le signal du moment où il alloit 

 recevoir sa nourriture : aussi non -seulement ii la voyoit sans 

 crainte, mais même il la recherchoit. Il étoit déià très-gros lors- 

 qu'il fut remarqué pour la première fois; il habitojt sous un es- 

 calier qui éloit devant la porte de la maison ; il paroissoit tous les 

 soirs au moment où il apercevoit de la lumière , et levoit les 

 yeux comme s'il eût attendu qu'où le prît et qu'on le portât sur 

 une table, où il trouvoit des insectes, des cloportes, et surtout 

 de petits vers qu'il préféroit peut-êlre à cause de leur agitation 

 continuelle ; il fixoit les yeux sur sa proie ; tout d'un coiq3 il 

 lançoit sa langue avec rapidité et les insectes ou les vers y demeu- 

 roient attachés, à cause de l'humeur visqueuse dont l'extréjnilé 

 de cette langue étoit enduite. 



Comme on ne lui avoit jamais fait de mal , il ne s'irriloit point 

 lorsqu'on le touchoit; il devint l'objet d'une curiosité générale., 

 elles dames mêmes demandèrent à voir le crapaud familier, 

 ïl vécut plus de trente- six ans dans cette espèce de domestv 



