^02 HISTOIRE Î^ATUREî.LE 



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REPTILES BIPEDES. 



JM ous avons vu le seps et le chalcicle se rapprocher Je l'ordre de» 

 serpens par rallongement de leur corps et la brièveté de leurs 

 pattes : nous allons maintenant^eter les yeux sur un genre de 

 reptiles qui réunit encore de plus près les serpens et les lézards. 

 Nous ne le comprenons pas parmi les quadrupèdes ovipares, puis- 

 que le caractère distinctif de ce genre est de n'avoir que deux 

 pieds : mais nous le plaçons entre ces quadrupèdes et les serpens. 

 Les reptiles qui le composent diffèrent des premiers, en ce qu'ils 

 n'ont que deux pattes au lieu d'en avoir quatre; et ils sont dis- 

 tingués des seconds par ces deux pieds qui manquent à tous les 

 serpens. Il seroit d'ailleurs fort aisé de les confondre avec ces der- 

 niers, auxquels ils ressemblent par l'allongement du corps, les 

 pro])ortions de la tête et la forme des écailles. 



L'on a clouté pendant long-temps de l'existence de ces animaux ; 

 et en effet tous ceux que l'on a voulu jusqu'à présent reg'ar- 

 der comme des reptiles bipèdes étoient des iseps ou des clial- 

 cides qui avoient perdu, par quelque accident, leurs pattes de 

 devant ou celles de derrière : la cicatrice étoit sensible ; et ils pré- 

 sentoient d'ailleurs tous les caractères des seps ou des chalcides: 

 ou bien c'étoient des serpens mâles que l'on avoit tués dans la 

 saison de leurs amours, lorsqu'au moment d'aller s'unir à leurs 

 femelles ils font sortir parleur anus leur double partie sexuelle , 

 dont les deux portions s'écartent l'une de l'autre, et, étant gar- 

 nies d'aspérités assez semblables à des écailles, peuvent être prises , 

 au premier coup d'oeil, pour des pattes imparfaites. On nous a 

 souvent envoyé de ces serpens tués peu de temps avant If ur 

 accouplement, et qu'on regardoit comme des serpens à deux pieds, 

 tandis qu'ils ne différoient des autres qu'en ce que leurs parties 

 sexuelles éloient gonflées et à découvert. C'est parmi ces serpens 

 surpris dans leurs amours que nous cro3'^ons devoir comprendre 

 celui que M. Linné a placé dans le genre des anguis , et qu'il a 

 nommé anguis bipède. 



On doit encore rapporter les prétendus reptiles bipèdes dont 



