53a HISTOIRE NATURELLE. 



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DISCOURS SUR LA NATURE DES SERPENS, 



j\ îa suite des nombreuses espèces des quadrupèdes et des oi- 

 seaux, se présente l'ordre des serpens ; ordre remarquable en ce 

 qu'au premier coup d'oeil, les animaux qui le composent parois- 

 sent privés de tout moyen de se mouvoir, et uniquement destinés 

 à vivre sur la place où le hasard les fait naître. Peu d'animaux 

 cependant ont les mouvemens aussi prompts et se transportent 

 avec autant de vitesse que le serpent ; il égale presque , par sa 

 rapidité , une flèche tirée par un bras vigoureux, lorsqu'il s'é- 

 knce sur sa proie ou qu'il fuit devant son ennemi : chacune de 

 ses parties devient alors comme un ressort qui se débande avec 

 violence ; il semble ne loucher à la terre que pour en rejaillir, etj, 

 pour ainsi dire , sans cesse repoussé par les corps sur lesquels il 

 s appuie, on diroit qu'il nage au milieu de l'air en rasant îa 

 surface du terrain qu'il parcourt. S'il veut s'élever encore davan- 

 tage , il le dispute à plusieuis espèces d'oiseaux par la facilité avec 

 laquelle il parvient jusqu'au plus haut des arbres , autour des- 

 quels il roule et déroule son corps avec tant de promptitude, que 

 À'oeil a de la peine à le suivre. Souvent même, lorsqu'il ne change 

 pas encore de place, mais qu'il est prêt à s'élancer, et qu'il est 

 agité par quelque aflection vive , comme lamour , la colère ou 

 la crainte, il n'appuie contre terre que sa queue, qu'il replie en 

 contours sinueux; il redresse avec fierté sa tête; il relève avec 

 vitesse le devant de son corps, et, le retenant dans une attitude 

 droite et perpendiculaire, bien loin de paroitre uniquement des- 

 tiné à ramper , il offre l'image de la force, du courage, et d'une 

 sorte d'empire. 



Placé par la J^fature à îa suite des quadrupèdes ovipares, res- 

 semblant à un lézard qui seroit privé de pattes, et pouvant sur- 

 tout être quelquefois confondu avec les espèces que nous avons 

 nommées seps et chalcide ' , ainsi qu'aA'^ec les reptiles bipèdes * , le 

 serjîent réunit cet ordre des quadrupèdes ovipares à celui des. 



' Voyez rartlcle du seps et celui du chalcide y dans l'Histoire naturelle des 

 quadrupèdes ovijiares. 



* Article des reptiles bipèdes , a la suite de l'Histoire des c^uadrupèdes. 

 ovipares. 



