552 HISTOIRE NATURELLE. 



pèces cîe serpens, ainsi qu'on paiirra le voir dans la table méllio- 

 diqne de ces animaux. 



Si, avant d'examiner les habitudes naturelles de ces reptiles, nous 

 voulons jeter un coup d'oeil sur leur organisation interne, et si nous ^ 

 commençons par considérer leur tête , nous trouverons que la 

 boîle osseuse en est à peu près conformée comme celle des quadru- 

 pèdes ovipares : cependant la partie de cette boîte qui représente 

 î'os occipital, et qui est faite en forme de triangle dont le sommet 

 est tourné vers la queue, ne paroît pas en général avancer au- 

 tant vers le dos que dans ces quadrupèdes ; elle garantit peu l'ori- 

 gine de la moelle éi^inière, et voilà pourquoi les serpens peuvent 

 êlre attaqués avec avantage, et recevoir aisément la mort par cet 

 endroit mal défendu. 



Le reste de leur charpente osseuse présente de grands rapports 

 avec celle de plusieurs espèces de poissons; mais elle offre cepen- 

 dant une conformation qui leur est particulière, et d'après la- 

 quelle il est presque aussi aisé de les distinguer que d'après leur 

 forme extérieure. Elle est la plus simple de toutes celles des ani- 

 maux qui ont du sang : e]\e ne se divise pas en diverses branches 

 pour donner naissance aux pattes comme dans les quadrupèdes , 

 aux ailes comme dans les oiseaux, etc.; elle n'est composée que 

 d'une longue suite de vertèbres qui s'étend jusqu'au bout de la 

 queue. Les apophyses ou éminencesde ces vertèbres sont placées, 

 dans la plupart des serpens, de manière que l'animal puisse se 

 tourner dans tous les sens, et même se replier plusieurs fois sur 

 lui-même ■ et d'à illeurs , dans presque tous ces reptiles , ces vertè- 

 bres sont très-mobiles , les unes relativement aux autres, l'ex- 

 trémité postérieure de chacune étant terminée par une sorte de 

 globe qui entre dans une cavité de la vertèbre suivante, et y joue 

 librement comme dans une genouillère. De chaque côté de ces 

 vertèbres, sont attachées des côtes, ordinairement d'autant plus 

 longues qu'elles sont plus près du milieu du corps, et qui, pou- 

 vant se mouvoir en difïérens sens, se prêtent aux divers mouve- 

 mens que le serpent veut exécuter. Vers l'extrémité de la queue , 

 les vertèbres ne présentent plus que des éminences, et sont dé- 

 pourvues de côtes'. 



» J^ai voulu savoir si le nombre des vertèbres et des côtes des serpens a quel-, 

 que rapport constant avec les différentes espèces de ces animaux. J'ai disséqué 

 plusieurs individusde diverses espèces de serpens , et j'ui remarqué que le noiiibi;» 



