DISCOURS SUR LES SERPENS. 355 



Ces vertèbres et ces côtes composent toute la partie solide du 

 corps des serpens : aussi leurs organes intérieurs ne sont-ils dé- 

 fendus, dans la partie de leur corps qui touclie à terre, que par 

 les plaques ou grandes écailles qui les revêtent par-dessou^, et 

 par une matière graisseuse considérable que Von trouve souvent 

 entre la peau de leur ventre et ces mêmes organes. Cette graisse 

 tloit aussi contribuer à entretenir leur chaleur intérieure, à pré- 

 server leuraang des effets du froid, et à hs soustraire, pendant 

 quelque temps, à l'engourdissement auquel ils sont sujets , dans 

 t^ertaines coiitrées, à l'approche de Fliiver; elle leur est d'autant 

 plus utile, que la chaleur naturelle de leur sang est peu considé- 

 rable : ce fluide ne circule dans les serpens qu'avec lenteur, rela- 

 tivement à la vitesse avec laquelle il coule dans les quadrupèdes 

 vivipares et dans les oiseaux. Et comment seroit-il poussé avec 

 autant de force dans les reptiles que dans les oiseaux et les vivi- 

 pares, puisque le cœur des serpens n'est composé que d'un ven- 

 tricule % et puisque la communication entre le sang qui y arrive 

 et le sang qui en sort peut être indépendante des oscillations des 

 poumons et de la respiration, dont la fréquence échauffe et anime 

 le sang des vivipares et des oiseaux? 



Le jeu du cœur et la circulation ne seroient donc point arrêtés 

 dans les serpens par un très-long séjour sous l'eau, et ces animaux 

 pourroient rester habituellement dans cet élément, comme les 

 poissons, si l'air ne leur étoit pas nécessaire, de même qu'aux 

 quadrupèdes ovipares, pour entretenir dans leur sang les quali- 

 tés nécessaires à son mouvement et à la vie, pour dégager ce 

 fluide des principes surabondans qui en engourdiroient la masse, 

 ou y porter ceux de liquidité qui doivent l'animer". Les serpens 

 ne peuvent donc vivre dans l'eau sans venir souvent à la surface, 

 et la respiration leur est presque aussi nécessaire que si leur cœur 

 étoit conformé comme celui de l'homme et des quadrupèdes vivi- 



des vertèbres et des côtes angmentoit ou diminuoit dans les couleuvres , le» 

 Loas, et les serpens h sonnettes, avec celui des plaques qui recouvrent le dessous 

 du corps de ces reptiles j de telle sorte qu'il y avoit toujours une vertèbre et par 

 conséqtient «ieux côtes , pour cbaque plaque. Mais mes observations n'ont pas été 

 assez multipliées pour que j'en regarde le résultat comme constant. Voypz dans 

 l'article intitulé , Nomenclature d<is serpens , ce que l'on peut penser du rapport 

 du nombre de ces plaques avec l'âge ou le sexe des reptiles, etc- 



I L'oreillette du cœur de plusieurs espèces de serpens est conformée de manière 

 a paroître double, ainsi que dans un grand nombre de quadrupèdes ovipares^ 

 mais aucun de ces reptiles n'a deux A'<'ntricules. 



* Discours sur la nature des quadrupèdes ovipares. 



