334 HISTOIRE NATURELLE. 



pares, et que la circulation de leur sang ne dût avoir lieu qu'au-* 

 tant que leurs poumons aspireroient l'air de l'atmosphère. Mais 

 leur respiration n'est pas aussi fréquente que celle des quadru-^ 

 pèdes vivipares et des oiseaux; au lieu de resserrer et de dilater 

 leurs poumons par des oscillations promptes et régulières,ils laissent 

 échapper avec lenteur la portion d'air atmosphérique qu'ils ont 

 aspirée avec assez de rapidité , et ils peuvent d'autant plus se 

 passer de respirer fréquemment, que leurs poumons sont très- 

 grands en comparaison du volume de leur corps , ainsi que ceux 

 des tortues , des crocodiles , des salamandres , des grenouilles, etc., 

 et que dans certaines espèces , telles que celle du boiquira, la lon- 

 gueur de ces viscères égalant à peu près les trois quarts de celle du 

 corps, ils peuvent aspirer à la fois une très-grande quantité d'air. 



Ils sont pourvus de presque autant de viscères que les animaux 

 les mieux organisés ; ils ont un oesophage ordinairement très- 

 long, et susceptible d'une très grande dilatation, un estomac , un 

 foie avec son conduit, une vésicule du fiel, une sorte de pan- 

 créas, et, de longs intestins, qui, par leurs circuits, leurs divers 

 diamètres, et les espèces de séparations transversales qu'ils con- 

 tiennent , forment plusieurs portions distinctes analogues aux 

 intestins grêles et aux gros intestins des vivipares, et, après plusieurs 

 sinuosités, se terminent par une portion droite, par une sorte de 

 rectum, comme dans les quadrupèdes. Ils ont aussi deuxreins, dont 

 les conduits n'aboutissent pas à une vessie proprement dite, ainsi 

 que dans les quadrupèdes vivipares, mais se déchargent dans un 

 réservoir commun, semblable au cloaque des oiseaux, et oii se 

 mêlent de même les excréraens, tant solides que liquides. Ce 

 lései'voir commun n'a qu'une seule ouverture à Fextérieur-, il 

 renferme, dans les mâles, les parties qui leur sont nécessaires 

 pour perpétuer leur espèce, et qui y demeurent cachées jusqu'au 

 moment de leur accouplement : c'est aussi dans l'intérieur de ce 

 réservoir que sont placés, dans les femelles , les orifices des deux 

 ovaires; voilà pourquoi, dans la plupart des serpens, et excepté 

 certaines circonstances rares , voisines de l'acconplement de ces 

 animaux, on ne peut s'assurer de leur sexe d'après la seule con- 

 sidération de leur conformation extérieure. 



Presque toutes les écallies qui recouvrent les serpens , et parti- 

 culièrement les grandes lames qui sont situées au-dessous de 

 leur corps, sont mobiles indépendamment les unes des autres : 

 ils peuvent redresser chacune de ces lames par un muscle par- 



