DISCOURS SUR LES SERPENS. 535 



lîculier qui y aboutit. Des-lors chacune de ces pièces , en s'élevant 

 el en se rabaissant, devient une sorte de pied, par le moyen du- 

 quel ils trouvent de la résistance , et par conséquent un point 

 d'appui dans le terrain qu'ils parcourent, et peuvent se jeter, 

 pour ainsi dire, dans le sens où ils veulent s'avancer. Mais les ser- 

 pens se meuvent encore par un moyen plus puissant; ils relèvent 

 en arc de cercle une partie plus ou moins étendue de leur corps; 

 ils rapprochent les deux extrémités de cet arc, qui portent sur 

 îa terre; et lorsqu'elles sont près de se toucher, l'une ou l'autre 

 leur sert de point d'appui pour s'élancer, en aplatissant la partie 

 qui étoitélevée en arc de cercle. Lorsqu'ils veulent courir en avant, 

 c'est sur Textrémité postérieure de cet arc qu'ils s'appuient; et 

 c'est au contraire sur la partie antérieure, lorsqu'ils veulent aller 

 en arrière. 



Chaque fois qu'ils répètent cette action, ils font, pour ainsi dire, 

 un pas de la grandeur de la portion de leur corps qu'ils ont cour- 

 bée, sans compter l'étendue que peut donner à cet intervalle par- 

 couru l'élasticité de cette même portion de leur corps qu'ils ont pliéc , 

 et qui les lance avec roideur en se rétablissant. Ces arcs de cercle 

 sont plus ou moins élevés, ou plus ou moius multipliés, dans 

 chaque individu, suivant son espèce, sa grandeur, ses propor- 

 tions, sa force, ainsi que le besoin qu'il a de courir plus ou moins 

 xite, et tous ces arcs, en se débandant successivement, produi- 

 sent celte sorte de mouvement que l'on a appelé vermiculaire ^ 

 parce que les vers proprement dits, qui sont dépourvus de pieds , 

 ainsi que les serpens, sont également obligés de l'employer pour 

 clianger de place. 



Pendant que les serpens exécutent ces divers mouvemens , ils 

 portent leur tête d'autant plus élevée au-dessus du terrain, qu'ils 

 ont plus de vigueur et qu'ils sont animés par des sensations plus 

 vives; et comme leur tête est articulée avec l'épine du dos, de 

 manière que la face forme un angle droit avec cette épine dor- 

 sale, les serpens ne pourroient point se servir de leur gueule, ne 

 verroient point devant eux, et ne s'avanceroieut qu'en tâton- 

 nant dans les momens où ils rélèvent la partie la plus antérieure 

 de leur corps , s'ils n^n replioient alors l'extrémité de inanière 

 à conserver à leur tête une position horizontale. 



Quoique toutes les portions du corps des serpens joju'ssent 

 d'une grande élasticité, cependant, dans le plus grand nombre 

 d'espèces, ce ressort ne doit pas être également distribué dans 



