336 HISTOIRE NATURELLE 



toutes ks parties : aussi la plupart des serpens ont-ils plus de fa- 

 cilité pour avancer que pour reculer. D'ailleurs les écailles qui 

 les revêtent; et particulièrement les plaques qui garnissent leJ 

 dessous du ventre, se recouvrent mutuellement, et sont cou- 

 chées de devant en arrière les unes au-dessus des autres. Il ar- 

 rive de là que lorsque les serpens les redressent, elles forment 

 contre le terrain un obstacle qui arrête leurs mouvemens , s'ils 

 veulent aller en arrière ; tandis qu'au contraire, lorsqu'ils s'avan- 

 cent, la surface qu'ils parcourent applique ces pièces les unes 

 contre les autres dans le sens où elles se recouvrent naturel- 

 lement. 



Quelques espèces cependant, dont le corps est d'une grosseur 

 à peu près égale à ses deux extrémités, et qui, au lieu de pla- 

 ques, n'ont que des anneaux circulaires, paroissent jouir de la 

 faculté de se mouvoir presque aussi aisément en arj-ière qu'en 

 avant, ainsi que nous le verrons dans la suite * : mais ces espècea 

 ne forment qu'une petite partie de Tordre dont nous traitons. 



Lorsque certains serpens, au lieu de se mouvoir progressive- 

 ment pendant un temps plus ou moins considérable, et par une 

 suite d'efforts plusieurs fois répétés, ne cherchent qu'à s'élancer 

 tout d'un coup d'un endroit à un autre, ou à se jeter sur une 

 proie par un seul bond , ils se roulent en spirale au lieu de for- 

 mer des arcs de cercle successifs; ils n'élèvent presque que la tète 

 au-dessus de leur corps ainsi replié et contourné ; ils tendent , 

 pour ainsi dire , toutes leurs parties élastiques , et réunissant 

 parla toutes les forces particulières qu'ils emploient l'une après 

 l'autre dans leurs courses ordinaires, allongeant tout d'un coup 

 toute leur masse, et leurs ressorts se débandant tous à la fois, ils 

 se déroulent et s'élancent vers l'objet qu'ils veulent atteindre, 

 avec la rapidité d'une flèche fortement vibrée, et en franchis- 

 sant souvent un espace de plusieurs pieds. 



Les serpens qui grimpent sur les arbres , s'y retiennent en en- 

 tourant les tiges et les rameaux par les divers contours de leur 

 corps; ils en parcourent les branches de la même manière qu'ils 

 s'avancent sur la surface de la terre ; ils s'élancent d'un arbre à 

 un autre, ou d'un rameau à un rameau, en appuyant contre 

 l'arbre une po tion de leur corps , et en la pliant de manière 

 qu'elle fasse une sorte de ressort , et qu'elle se débande avec force j 



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