558 HISTOIRE NATURELLE. 



La matière a donc dû être façonnée dans une dimension beait» 

 coup plus que dans une autre, pour que le produit de ce travail 

 pût subsister, et que l'ordre des serpens ne fût pas anéanti, ou 

 thi moins très-diminué ; et A^oilà pourquoi la même proportioil 

 de masse se trouve entre les grands et les petits reptiles d'un coté, 

 et les grands et les petits quadrupèdes de l'autre , quoique le» 

 énormes serpens l'emportent beaucoup plus par leur longueur 

 sur les plus petits de ceux que l'on connoît, que les élépbans ne 

 surpassent les musaraignes et les rats par leur dimension la plus 

 étendue. 



Entre les limites assignées par la T^ature à la longueur des ser- 

 pens, c'est-à-dire, depuis celle de quarante ou même cinquante 

 pieds jusqu'à celle de quelques pouces, on trouve presque tous 

 les degrés intermédiaires occupés par quelque espèce ou quelque 

 variété de ces reptiles , au moins à compter depuis les plus courts 

 jusqu'à ceux qui ont vingt ou vingt-cinq pieds de longueur. Les es- 

 pèces supérieures paroissent ensuite comme isolées : ceci se trouve 

 conforme à ce que l'on a déjà remarqué dans les quadrupèdes vi- 

 vipares * , et prouve également que dans la Nature les grands ob-» 

 jets sont moins liés que les petits par des nuances intermédiaires. 

 Mais voilà donc, depuis la petite étendue de quelques pouces 

 jusqu'à celle de vingt-cinq pieds, presque toutes les grandeurs 

 intermédiaires représentées par autant d'espèces , ou du moins d© 

 races plus ou moins constantes ; et cela ne suffiroit-il pas pour 

 montrer la variété qui se trouve dans l'ordre des serpens ? Il 

 semble, à la vérité, au premier coup d'oeil, que des espèces très- 

 multipliées doivent se ressembler presque entièrement dans un 

 ordre d'animaux dont le corps, toujours formé sur le même mo- 

 dèle, ne présente aucun membre extérieur et saillant qui, par 

 sa forme et le nombre de ses parties, puisse offrir des différences 

 sensibles. Mais si l'on ajoute à la variété des longueurs des ser- 

 pens celle des couleurs éclatantes dont ils sont peints, depuis le 

 blanc et le rouge le plus vif jusqu'au violet le plus foncé, et même 

 jusqu'au noir ; si l'on observe que ce grand nombre de couleurs 

 sont merveilleusement fondues les unes dans les autres, de ma- 

 nière à ne présenter que très-rarement la même leinle , lors- 

 qu'elles sont diversement éclairées par les rayons du soleil ; si 

 l'on se retrace tout à la fois ce nombre de serpens dont les uns 



' "Voyez les articles de rélq>haiit et des autres cjuadrupèdes. 



