DISCOURS SUR LES SERJPEÎ^S. 33fj 



n'offrent qu'une seule nuance, tandis que les autres brillent de 

 plusieurs couleurs plus ou moins contrastées, enchaînées, pour 

 ainsi dire, en réseaux, distribuées en lignes, s'élendant en raies, 

 disposées en bandes, répandues jiar taches, semées en étoiles, 

 représentant quelquefois les figures les plus régulières, et souvent 

 les plus bizarres ; et si l'on réunit encore à toutes ces difl'érences 

 celles que l'on doit tirer de la position, de la grandeur et de la 

 forme des écailles, ne verra-t-on pas que l'ordre des serpens est 

 un des plus variés de ceux qui j^euplent et embellissent la sur- 

 face du globe ? 



Toutes les espèces de ces animaux habitent de préférence les 

 •contrées chaudes ou tempérées : on en trouve dans les deux 

 înondes , où ils paroissent à peu \)vgs également répandus eu 

 raison de la chaleur, de l'humidité, et de l'espace libre. Plu- 

 sieurs de ces espèces sont communes aux deux conlinens; mais 

 ilparoît qu'en général ce sont les plus grandes qui appartiennent 

 « un plus grand nombre de contrées dilïérentes. Ces grandes 

 ^'spèces ayant plus de force et des armes plus meuririéres, 

 peuvent exécuter leurs monvemens avec plus de promotitude, 

 soutenir pendant plus de temps une course plus rapide, se dé- 

 fendre avec plus d'avantage contj;e leurs ennemis , cherclier et 

 Vaincre plus facilement une proie, se répandre bien plus au loin, 

 se trouver au milieu des eaux avec moins de crainte, na^jer 

 «fvec plus de constance, lutter contre les flots, voguer avec vi- 

 tesse au milieu des ondes agitées, et traverser même des bras de 

 mer étendus. D'ailleurs ne pourroit- on pas dire que le moule 

 des grandes espèces est plus ferme , moins soumis aux influences 

 de la nourriture et du climat ? Les petites espèces ont pu être ai- 

 sément altérées dans leurs pi^oportions, dans la forme ou le 

 nombre de leurs écailles , dans la teinte ou la distribution de 

 leurs couleurs, de manière à ne plus présenter aucune image 

 de leur origine : les changemens qu'elles auront éprouvés n'au- 

 ront point porté uniquement sur la surface ; ils auront pénétré , 

 pour ainsi dire , dans un intérieur peu susceptible de résis- 

 tance : toutes ces variations auront influé sur leurs habitudes; 

 <^t ne pouvant pas opposer de grandes forces aux accidens de 

 toute espèce, non plus qu'aux vicissitudes de l'atmosphcie, leurs 

 moeurs auront changé de plus en plus, et tout aura si fort va- 

 rié dans ces petits animaux , que bientôt les diverses races sor- 

 ties d'une souche commune n'auront pas présenté assez de rcs- 



