3So HISTOIRE NATURELLE. 



semblance pour constituer une nicme espèce. Les grands sel-^ 

 pens au contraire ])euvent bien offrir, sous les divers climats, 

 tjuelqueiî différences de couleurs ou d'habitudes qui marquent 

 l'influence de la terre et de l'air , à laquelle aucun animal ne 

 peut se soustraire : mais , plus indépendans des circonstances de 

 lieux et de temps, plus constans dans leurs habitudes, plus inal- 

 téjables dansleursproporlions, ils doivent présenter plus souvent, 

 dans les pays les plus éloignés , le nombre et la nature de rapports 

 qui constituent l'identité de l'espèce. Ce seront quelques uns de 

 ces grands serpens, nageant à la surface de la mer, fuyant sur 

 les eaux un ennemi Iroj) à craindre pour eux, ou jetés au loin 

 par les vagues agitées , élevant avec fierté leur tête au-dessus 

 des flots, et se recourbant avec agilité en replis tortueux, qui 

 auront fait dire , du temps de Pline, ainsi que le rapporte ce 

 grand naturaliste, qu'on avoit vu des migrations par mer de 

 dragons ou grands serpens partis d'Ethiopie, et ayant près de 

 vingt coudées de longueur ;, et qui auront donné lieu aux di- 

 vers récits semblables de plusieurs voyageurs modernes. 



Mais il n'en est pas des serpens comme des quadrupèdes vi- 

 vipares : moins parfaits que ces animaux , moins pourvus de 

 sang, moins doués de chaleur et d'activité intérieure, plus rap- 

 prochés des insectes, des vers, des animaux les moins bien or- 

 ganisés, ils ne craignent point l'humidité lorsqu'elle est combi- 

 née avec la chaleur : elle semble même leur être alors très-favo- 

 rable ; et voilà pourquoi aucune espèce de serpent ne paroît 

 avoir dégénéré en Amérique : on doit penser , d'après les récits 

 des voyageurs, qu'elles n'ont rien perdu, dans ces pays nou- 

 veaux, de leur grandeur ni de leur force; et même dans les 

 terres les plus inondées de ce continent, les grands serpens pré- 

 sentent ime longueur peut-être plus considérable que dans les 

 autres parties du nouveau monde \ 



Si l'humidité ne nuit pas aux diverses espèces de serpens, le 

 défaut de chaleur leur est funeste : ce n'est qu'airx environs des 

 contrées éqoatoriales qu'on rencontre ces énoi-mes reptiles, l'ef- 

 froi des voyageurs; et lorsqu'on s'avance vers les régions tem- 

 pérées , et sur-tout vers les contrées froides , on ne trouve que 

 de très-petites espèces de serpens. 



L'on peut présumer que ce n'est pas la clialeur seule qui leur 



* Yojez les articles particuliers de cclta histoire. 



