DISCOURS SUR LES SERPENS. 5^a 



€st nécessaire; nous sommes assez portés à croire que, sans uuq 

 certaine abondance de feu électrique répandu dans l'atmosphère, 

 tous leurs ressorts ne peuvent pas être mis en jeu avec avan- 

 tage, et qu'ils ne jouissent pas par conséquent de toute leur 

 activité. Il semble que les temps orageux, où le fluide élec- 

 trique de l'atmosphère est dans cet état de distribution inégale 

 qui produit les foudres^ animent les serpens au lieu de les ap- 

 pesantir, ainsi qu'ils abattent l'homme et les grands quadrupèdes : 

 c'est principalement dans les contrées très-chaudes que la clia- 

 leur, plus abondante, peut, en se combinant, produire une phis 

 grande quantité de fluide électrique; c'est en effet vers ces contrées 

 équatoriales que le tonnerre gronde le plus souvent et avec le 

 plus de force ; et voilà donc deux causes, l'abondance delà cha- 

 leur, et la plus grande quantité de feu électrique, qui retiennent 

 les grandes espèces de l'ordre des serpens aux environs de l'é- 

 quateur et des tropiques. 



On a écrit mille absurdités sur l'accouplement des serpens : 

 la vérité est que le mâle et la femelle , dont le corps est très- 

 flexible , se replient l'un autour de l'autre , et se serrent de si 

 près, qu'ils paroissent ne former qu'un seul corps à deux têtes. 

 Le mâle fait alors" sortir par son anus les parties destinées à fé- 

 conder sa femelle, et qui sont doubles dans les serpens, ainsi 

 que dans plusieurs quadrupèdes ovipares, et communément celte 

 union intime est longuement prolongée '. 



ï Sans cette iïnrie de lenr accouplement il seroit souvent infécond : ils n ont 

 point, en effet, de vésicule séminale, et il paroît que c'est dan5 cette espèce de 

 réservoir que !a liqueur prolifique des animaux doit se rassembler, pour que, 

 dans un court espace de temps, ils puissent en fournir une qxiantité suffisante a la 

 fécondation. Les testicules où cette liqueur se prépare ne peuvent la laisser 

 échapper que peu a peu 5 et d'ailleurs les conduits par où elle va de ces testicules 

 aux organes de la génération , étant très-longs, très-étroits, et plusieurs fois re- 

 pliés snr eux-mêmes, dans les serpens , il n'est pas surprenant qu'ils aient Lesoln 

 de demeurer long-lemps accouplés pour que la fécondation puisse s'opérer. Il en 

 «st de même des tortues et des autres quadrupèdes ovipares, qui , n'ayant pas non 

 plus de vésicule séminale, demeurent unis pendant un temps assez long^j et cette 

 union très-prolongée est, en quelque sorte, forcée dans les serpens, par une suite 

 de la conformation de la double verge du mâle ; elle est garnie de petits plquans 

 tournés en ariière, et qui doivent servir a l'animal a retenir sa femelle, et peut- 

 ^tre "a l'animer. Au reste , l'Impression de ces aiguillons ne doit pas être très-forte 

 sur les parties sexuelles de la femelle, car elles sont presque toujours cartilagi- 

 neuses. On peut consulter a ce sujet, dans les Transactions philosophicjucs , 

 B". 144 -, les observations de M. Tyson, célèbre anatomistc, dont nous adoptons 

 ici roplnion. 



