54^ HISTOIRE NATURELLE. 



Tbiis îes serpens viennent d\in œuf, ainsi que les quadrupèdes 

 ovipares, les oiseaux et les poissons : mais, dans certaines esr- 

 pèces de ces reptiles, les oeiifs éclosent dans le ventre de la mère, 

 et ce sont celles auxquelles on doit donner le nom de vipères , 

 au lieu de celui de vivipares , pour les distinguer des animaux 

 vivipares proprement dits '^. 



Le nombre des œufs doit varier suivant les espèces. Nous igno- 

 rons s'il diminue en proportion de la grandeur des animaux, 

 ainsi que dans les oiseaux, et de même que le nombre des pe- 

 tils dans les quadrupèdes vivipares: on a jusqu'à présent trop peu 

 observé les mœurs des reptiles, pour qu'on puisse rien dire à ce 

 sujet. L'on sait seulement qu'il y a de» espèces de vipères qui 

 donnent le jour à plus de trente vipereaux; et l'on sait aussi que 

 le nombre des œufs, dans certaines espèces de serpens ovipares, 

 des contrées tempérées, va quelquefois jusqu'à treize. 



Les œufs, dans quelques espèces, ne sortent pas l'un après 

 1 autre immédiatement : la femelle paroît avoir besoin de se 

 reposer après la sortie de chaque œuf. Il est même des espèces. 



I Nous croyons , pour é-viter toute difficulté relativPBient à cette exprcssioa 

 ^ovipare et a la propriété qu'elle désigne , devoir exposer ici la différence qu'il y 

 :\ entre les animaux vi-vipares proprement dits et les o\ipares ; différence qui a été 

 très-tien sentie par plusieurs naturali .tes. On peut, a la rigueur, rej^aider tous 

 les animaux comme venant ii\in œuf ^ et dès-lors il semLleroit qu'on nepourroit 

 distinguer l«s vivipares d'avec les ovipares que par la propriété de mettre au jour 

 des petits tout formés, ou do pondre de^ œuts. Mais Ton doit admettre deux sortes 

 d'œufs. Dans la première , le fœtus est lenfermé dans une enveloppe que l'oR. 

 nomme amtuos , avec un peu de liqueur qui peut lui fournir le premier aliment ^ 

 mais comme cette liqueur n'est pas suffisante pour le nourrir pendant son déve- 

 loppement, Tœuf estlié par un cordon ombilical j ou par quel.jue antre commu- 

 nication , avec le corps de la mère , ou quelque corps étranger dont le fœtus tire 

 sa nourriture : cet œuf ne pouvant pas suffire à Taccroissement ni même à Ten- 

 trelien de l'animal , n'est donc qu'un œuf incomplet j et tels sont ceux dans lesquels, 

 sont renfermés les fœtus de rhomme et des animaux à mamelles, qui ne peuvent 

 point être appelés ovipares, puisqu'ils ne produisent pas d'œiif parfait propre- 

 ment dit. Les œufs de la seconde sorte sont , au contraire, ceux quicontiennent 

 uon-seulement un peu de liqueur capable de sustenter le fœtus dans les premiers 

 momens de sa formation , mais encore toute la nourriture qui lui est nécessaire 

 jusqu'au moment où il Lrisc ou déchire ses enveloppes pour venir « la luniièrr» 

 Ces derniers œufs sont pondus bientôt après avoir été foruiés ^ ou s'ils demeurent 

 dans le ventre de la mère, ils n'y tiennent en aucune manière J ils en sont entière- 

 ment indépendans ^ ils n'en reçoivent que de la chaleur, ils sont véritaLlement 

 complets; ce sont des œufs proprement dits , et tels sont ceux des oiseaux, des. 

 poissons, des serpens et des quadrupèdes qui n'ont poiut de mamelles. Tous ces. 

 animaux doivent C'tre appelés ovipares, parce q^u'ils vienn<iut d'un véritable CBuij. 



