DISCOURS SUR LES SERPENS, 54^ 



où cette sortie est assez difficile pour être très-douloureuse. Une 

 couleuvre femelle qu'un observateur avoit trouvée pondant se» 

 œufs avec lenteur et beaucoup d'efforts, et qu'il aida à se débar- 

 rasser de son fardeau, paroissoit recevoir ce secours, non-seu- 

 lement sans peine , mais même avec un plaisir assez vif; et en 

 frottant mollement le dessus de sa tête contre la main de l'ob- 

 servateur, elle sembloit vouloir lui rendre de douces caresses 

 pour son bienfait. 



L'on ignore encore combien de Jours s^écoulent dans les di- 

 verses espèces , entre la ponte des œufs et le moment où le ser- 

 penteau vient à la lumière. Ce tenij:)S doit être très-relatif à la 

 chaleur du climat. 



Les femelles ne couvent point leurs œufs ; elles lesabandonnent 

 après la ponte; elles les laissent quelquefois sur la terre nue, sur- 

 tout dans les contrées très-chaudes : mais le plus souvent elles 

 les couvrent avec plus ou moins de soin, suivant que l'ardeur 

 du soleil et celle de l'atmosphère sont plus ou moins vives; nous 

 verrons même que certaines espèces qui habitent les contrées 



•t si dans quelques espèces de l'ordre des poissons ou de celui des quadrupèdes 

 sans mamelles, ou de celui desserpeus, les ceufs écloseut dans le ventre môme de 

 la mère , d'où les petits sortent tout formes, ces œufs sont toujours des œufs par- 

 faits et isolés j les animaux qui en çclosenl doivent être appelés ovipares ', et si 

 on en nomme qtielques-uns 'vipères ou-vivipares , pour les distinguer de cens qui 

 pondent , et dont l'incubation ne se fait pas dans le ventre même de la mère, il ne 

 faut point les considérer comme des vivipares proprement dits, ce nom n'appar- 

 tenant qu'aux animaux dont les e3nfs sont incomplets et ne contiennent pas toute 

 la nourriture nécessaire au fœtus. On doit donc distinguer trois manières dont les 

 animaux viennent au jour 5 premièrement, ils peuvent sortir d'une enveloppe a la- 

 quelle on peut, si l'on veut , donner le nom à^œuf, mais qui ne forme qu'un œuf 

 imparfait et nécessairement lié avec un corps étranger ou le ventre de la mère , 

 secondement , ils peuvent venir d'un œuf complet et isolé, éclos dans le ventre de 

 la mère; et troisièmement, ils peuvent sortir d'un œuf aussi isolé et complet, mais 

 pondu plus ou moins de temps avant d'éclore. Ces deux dernières manières sont 

 les mêmes quant au fond 5 elles diffèrent Leancoup de la première , mais elles ne 

 diffèrent l'une de l'autre que par les circonstances de l'inculmtion ; dans la s*^- 

 conde, la chaleur intérieure du ventre de la mère développe le véritable œuf , 

 tandis que, dans la troisième, la clialeur extérieure du corps de la mère, ou h». 

 chaleur plus étrangère du soleil et de l'atmosphère , le fait éclore. Les animaux 

 qui viennent au jour delà seconde et de la troisième manière sont donc égale- 

 ment ovipares : j'ai donc été fondé a donner ce nom , avec la plupart des natu- 

 ralistes, aux tortues, crocodiles, lézards , salamandres, grenouilles, et autrra 

 quadrupèdes sans mamelles; et tous les serpens , même les vipères, doivent être 

 aussi regardés comme de vrais ovipares , très-diiléreus égalameut , par leur nianic:a 

 de Tenir au yivt.. des vivipares pruprfKcat dits. 



