544 HISTOIRE NATURELLE. 



lempérées, les clépo.sent clans des endroits remplis de végéta nx 

 en putréfaction , et dont la fermentation produit une chaleur 

 active \ 



Si l'on casse ces œufs avant que les petits soient éclos, on 

 Trouve le serpenteau roulé en spirale. Il paroît pendant quelque 

 temps immobile : mais si le terme de sa sortie de l'oeuf n'étoit 

 pas bien éloiv , il ouvre la gueule et aspire à plusieurs re- 

 prises iair de î'aimosphère ; ses poumons se remplissent, et le jeu 

 alteraîif des inspirations et des expirations est pour lui un 

 nouveau moteur assez puissant pour qu'il s'agite , se déroule 

 et commence à ramper. 



Lorsque les petits serpens sont cclos , ou qu'ils sont sortis tout 

 formés du ventre de leur mère , ils traînent seuls leur frêle 

 existence; ils n'apprennent de leur mère , dont ils sont séparés, 

 ni à distinguer leur proie , ni à trouver un abri ; ils sont ré- 

 duits à leur seul instinct : aussi doit-il en périr beaucoup avant 

 qu'ils soient assez développés et qu'ils aient acquis assez d'ex- 

 périence pour se garantir des dangers. Et si nous voulons re- 

 chercher quelle peut-être la force de cet instinct, si nous exa- 

 minons pour cela les sens dont les serpens ont été pourvus, 

 nous trouverons que celui de l'ouïe doit être très-oblus dans 

 ces animaux. Non-seulement ils sont privés d'une conque exté- 

 rieure qui ramasse les rayons sonores, mais ils sont encore dé- 

 pourvus d'une ouverture qui laisse parvenir librement ces 

 mêmes raj^ons jusqu'au tympan , auquel ils ne peuvent aboutir 

 qu'au travers d'écaillés assez fortes et serrées Tune contre l'autre. 

 I^eur odorat ne doit pas être très-fin , car l'ouverture de leurs 

 nannes est petite et environnée d'écaillés : mais leurs yeux , 

 garnis, dans la plupart des espèces , d'une membrane cligno- 

 tante qui les préserve de plusieurs accidens et des effets d'une 

 lumière presque toujours trop vive dans les climats qu'ils ha- 

 bitent , sont ordinairement brillans et animés, très-mobiles, 

 très-saillans , placés de manière à recevoir l'image d'un es^Dace 

 étendu ; et la prunelle pouvant aisément se dilater et se contrac^ 

 ter, admet un grand nombre de rayons lumineux, ou arrête 

 ceux qui nuiroient à ses organes '. Leur vue doit donc être, et 



^ Voyez parliculièrenient l'article cîc la couleuvre à collier. 

 ~ îi(ii;,q«e la prunelle est resserrée ^ elle est très-allongée , comme dans les 

 t|;?ls, les oiseaux de proie^ de nuit , etc., et elle forme une fente horizontale dans 



