DISCOURS SUR LES SERPENS. ^ 545 



est en effet, très-perçante. Leur goût peut d'ailleurs être assez 

 actif, leur langue étant déliée et fendue de manière à se coller 

 aisément, contre les corps savoureux ' . Leur toucher même 

 doit être assez fort. Ils ne peuvent pas , à la vérité , appliquer 

 immédiatement aux différentes surfaces la pa^rtie sensible de leur 

 corps; ils ne peuvent recevoir par le tact l'impression des ob- 

 jets qui les environnent , qu'au travers des dures écailles qui 

 les revêtent; ils n'ont point de membres divisés [en plusieurs 

 parties, des mains, des pieds, des doigts séparés les uns des 

 autres, pour embrasser étroitement ces mêmes objets: mais 

 comme ils peuvent former facilement plusieurs replis autour 

 de ceux qu'ils saisissent, qu'ils les touchent, pour auisi dire, 

 par une sorte de main composée d'autant de parties qu'il y a 

 d'écaillés dans le dessous de leur corps , et que par là ils doivent 

 avoir un toucher plus parfait que celui de beaucoup d'animaux, 

 et particulièrement des quadrupèdes ovipares, nous pensons 

 qu'ils sont plus sensibles que ces derniers , et qu'ils ne cèdent en 

 activité intérieure qu'aux quadrupèdes vivipares et aux oi- 

 seaux. D'ailleurs, l'habitude d'exécuter avec facilité des mou- 

 vemens agiles et de s'élancer avec rapidité à d'assez grandes dis- 

 tances ne doit-elle pas leur faire éprouver dans un temps très- 

 court un grand nombre de sensations qui remontent , pour ainsi 

 dire , les ressorts de leur machine, ajoutent à leur chaleur inté- 

 rieure, augmentent leur sensibilité , et par conséquent leur ins- 

 tinct? La patience avec laquelle ils savent attendre pendant très- 

 long-temps dans une immobilité presque absolue le moment de 

 se jeter sur leur proie, la colère qu'ils paroissent éprouver lors- 

 qu'on les attaque , leur lier té lorsqu'ils se redressent vers ceux 

 qui s'opposent à leur passage , la hardiesse avec laquelle ils s'é- 



certaines espèces , et verticale dans d'autres , quand la tête dn serpent est paral- 

 lèle a l horizon. 



I Elle est ordinairement étroite, inince , déliée, et composée de deux corps 

 longs et ronds, réunis ensemble dans les deux tiers de leur lonjjueur. Pline a 

 écrit qu'elle étoit fendue en trois: elle peiitd:e paroître lorsque le serpent l'agite 

 vivement; mais elle ne l'est réellement qn'en deux. Dans la plupart des espèces 

 elle est renfermée presque en entier daué un fourreau , d'où l'animal peut la faire 

 sortir en l'allongeant; il peut même U darder hors de sa gueule sans remuer ses 

 mâchoires, et sans les séparer l'une de l'autre, la mâchoire supérieure ayant au- 

 dessous dn museau une petite échancrure par où la langue peut passer, et par où, 

 eti effet, on voit souvent déhorder les deux peintes de cet organe, même dans 

 l'élat de repos du serpent. 



