545 HISTOIRE TÎATTJÏIELLE. 



lancent même contre les ennemis qui leur sont supérieurs, Teur 

 fureur lorsqu'ils se précipitent sur ceux qui les troublent dans 

 leurs combats ou dans leurs amours, leur acharnement lors- 

 qu'ils défendent leur femelle , la vivacité du sentiment qui sem- 

 ble les animer dans leur union avec elle , ne prouvent-ils pas y 

 en effet , la supériorité de leur sensibilité sur celle de tous les ani- 

 maux , excepté les oiseaux et les quadrupèdes vivipares? Non 

 seulement plusieurs espèces de serpens vivent tranquillement 

 auprès des habitations de l'homme, entrent familièrement dans 

 ses demeures , s'y établissent même quelquefois et les délivrent 

 d'animaux nuisibles , et particulièrement d'insectes mal faisans ;. 

 mais l'on a vu des serpens , réduits à \\n<à vraie domesticité ^ 

 donner à leurs maîtres des signes d'attachement supérieurs à 

 tous ceux qu'on a remarqués dans plusieurs espèces d'oiseaux 

 et même de quadrupèdes, et ne le céder , en quelque sorte , 

 par leur fidélité, qu'à l'animal même qui en est le symbole *. 



Il en est des serpens comme de plusieurs autres ordres d'ani- 

 maux : ceux qui sont très-grands , sont rarement plusieurs en- 

 semble. Il leur faut trop de place pour se mouvoir, trop d'es- 

 pace pour chasser; doués de plus de force et d'armes plus puis- 

 santes , ils doivent s'inspirer mutuellement plus de crainte. 

 Mais ceux qui ne parviennent pas à une longueur très-coni>i- 

 dérable, et qui n'excèdent pas sept ou huit pieds de long, ha- 

 bitent souvent en très-grand nombre , non-seulement sur le 

 même rivage ou dans la même forêt , suivant qu'ils se nour- 

 rissent d'animaux aquatiques ou de ceux des bois , mais dans 

 le même asile souterrain ; c'est dans des cavernes profondes 

 qu'on les rencontre quelquefois entassés , pour ainsi dire, les 

 uns contre les autres, repliés et entrelacés de telle sorte, qu'on 

 croiroit voir des serpens à plusieurs têtes. Lorsqu'on parvient 

 dans ces antres ténébreux , on n'entend d'abord que le petit 

 bruit qu'ils peuvent faire au milieu des feuilles sèches, ou sur 

 îe gravier, en se tournant et en se retournant, parce que, na- 

 turellement paisibles lorsqu'on ne les attaque point, ils ne cher- 

 chent alors qu'à se cacher davantage , ou continuent sans crainte 

 leurs mouvemens accoutumés : mais si on les effraie ou les irrite 

 par un séjour trop long dans leurs repaires , on entend autour 

 de soi leurs silllemens aigus; et si l'on peut apercevoir les objets 



I Voyez parti culièieiucni rurliclo de la couleuvre couimuiie. 



