DISCOURS SUR LES SERPENS. Vt? 



à l'aide de la foible clarté qui parvient dans la caverne , on voit 

 un gran d nombre de têtes se dresser au-dessus de plusieurs 

 corps écailleux, entortillés et pressés les uns contre les autres , 

 et tous les serpens faire briller leurs yeux et agiter avec vitesse 

 leur langue déliée. 



Telle est l'espèce de société dont ces animaux sont suscep- 

 tibles : mais , dépourvus de mains et de pieds , ne pouvant rien 

 porter qu'avec leur gueule, ils sont plusieurs ensemble sans que 

 leur union produise jamais aucun ouvrage combiné, sans que 

 leurs efforts particuliers tendent à un résultat commun , sans 

 qu'ils cherchent à l'endre leur retraite plus commode; et peut-être 

 est-ce par une suite de ce défaut de concert dans leurs mouve- 

 mens, qu'on ne les voit jDoint se réunir contre les ennemis qui 

 les attaquent , ni chasser en commun une proie dont ils vien- 

 droient plus aisément à bout par le nombre. 



Ils éprouvent, pendant l'hiver des latitudes élevées, un en- 

 gourdissement plus ou moins profond et plus ou moins long^ 

 suivant la rigueur et la durée du froid : ce ne sont guère que 

 les petites espèces qui tombent dans cette torpeur , parce que 

 les très-grands serpens vivent dans la zone torride , où les saisons 

 ne sont jamais assez froides pour diminuer leur mouvement 

 vital au point de les engourdir. 



Ils sortent de leur sommeil annuel lorsque les premiers jours 

 chauds du printemps se font ressentir; mais ce qui peutparoître 

 singulier , c'est qu'ainsi que les quadrupèdes ovipares, et presque 

 tous les animaux qui passent le temps du froid dans un état de 

 sopeur, ils se réveillent de leur sommeil d'hiver lorsque la tem- 

 ]3érature est encore moins chaude que celle qui n'a pas suffi , 

 vers la lin de l'automne, pour les tenir en activité. On a ob- 

 servé que ces divers animaux se retiroient souvent * pendant 

 l'automne, dans leurs asiles d'hiver, et s'y engourdissoient à 

 une température égale à celle qui les animoit au printemps. D'où 

 vient donc cette différence d'effets de la chaleur du printemps 

 et de celle de l'autooine? Pourquoi, vers la fui de l'hiver, le 

 même degré de chaleur produit-il un plus haut degré d'activité 

 dans les animaux ? C'est que la chaleur du printemps n'est jDoint 

 le seul agent qui ranime alors et mette en mouvement les ani- 

 maux engourdis. Dans celte saison , non-seulement l'atmosphère 

 commence à être pénétrée de chaleur, mais encore elle se rem- 

 plit d'une grande quantité de fluide électrique qui se dissipe 



