548 HISTOIRE NATURELLE. 



avec les orag(*s de lelé ; et voilà pourquoi on n'entend jamais 

 pendant i automne un aussi grand nombre d'orages ni de coups 

 de tonnerre aussi violens, quoique quelquefois la chaleur de 

 ces deux saisons soit égale. Ce feu électrique est un des grands 

 agens dont se sert la ^N^ature pour animer les êtres vivans ; il 

 n'est donc pas surprenant que, lorsqu'il abonde dans l'almos- 

 plière, les animaux, déjà mus par cette cause puissanle, n'aient 

 besoin j pour reprendre tous leurs mouvemens, que d'une cha- 

 leur égale à celle qui les laisseroit dans leur élat de torpeur, si 

 elle agissoit seule. La plupart des animaux qui ont assez de 

 chaleur intérieure pour ne pas s'engourdir, et l'homme même, 

 éprouvent celte diflérence d'action de la chaleur du printemps 

 et de celle de l'automne; ils ont, tout égal d'ailleurs, bien 

 plus de forces vitales et d'activité inlérieure dans le commen- 

 cement du printemps qu'à l'approche de ^hi^'er , parce qu'ils 

 sont également susceptibles d'être plus ou moins animés par le 

 jluide électrique, dont l'action est bien moins forte dans l'au- 

 tomne qu'au printemps. 



Quelque temps après que les serjoens sont sortis de leur tor- 

 peur, ils se dépouillent comme les quadrupèdes ovipares, et 

 revêtent une peau nouvelle; ils se tiennent de même plus ou 

 moins cachés pendant que cette nouvelle peau n'est pas encore 

 endurcie * : mais le temps de leur dépouillement doit varier sui- 

 vant les espèces, la température du climat, et celle de la saison. 

 C'est même dans les serpens que les anciens ont ))rincipalement 

 observé le dépouillement annuel ; et comme leur imagination 

 riante et féconde se plaisoit à tout embellir, ils ont regardé cette 

 opération comme une sorte de rajeunissement, comme le signe 

 d une nouvelle existence , comme un dépouillement de la vieil- 

 lesse, et fine réparation de tous les effets de l'âge : ils ont consa- 

 cré cette idée par plusieurs proverbes; et supposajit que le serpent 

 reprenoit chaque année des forces nouvelles avec sa nouvelle 

 parure, qu'il jouissoit d'une jeunesse qui s'étendoit autant que sa 

 vie, et que cette vie elle-même étoit très-longue, ils se sont dé- 

 terminés d'autant plus aisément à le regarder comme le symbole 

 de l'éternité , que plusieurs de leurs idées astronomiques, et reli- 

 gieuses se lioient avec ces idées physiques. 



ï L'on trontera, a l'arlicle de /a couleuvre (J^EscuIape , VvnYiosïlïQn lil^-- 

 détaillée de la manière dont se faille dépouillcmeiit des serpens. 



