DISCOURS SrPt LKS SERPENS. S5i 



tanssent presque au moment où elles commencent à n'être plus 

 si abondantes. Tout complé, ils ont donné à l'homme bien plus 

 d'années par tous les biens qu'ils lui procurent, qu'ils ne lui en ont 

 ôté par les maux qu'ils entraînent. Les animaux élevés en domes- 

 ticité, jouissant des mêmes abris, et trouvant touiours à leur por- 

 tée la nourriture qui leur convient, parviendroient presque tous^ 

 <:orame l'homme, à une longue vieillesse; ils recevroient ce bien- 

 fait de nos arts en dédommagement de la liberté qui leur est ra- 

 vie, si l'intérêt qui les élève ne les abandonnoit dès que leurs 

 forces alToiblies et leurs qualités diminuées les rendent inutiles à 

 nos jouissances. 



Lorsque les très-grands serpens sont encore éloignés de leur 

 courte vieillesse, lorsqu'ils jouissent de toute leur activité et de 

 toutes leurs forces, ils doivent les entretenir par une grande 

 quantité de nourriture substantielle : aussi ne se contenîent-ib 

 pas de brouter l'herbe ou de manger des graines et des fruits, ils 

 dévorent les animaux qu'ils peuvent saisir; et comme, dans la 

 plupart des serpens , la digestion est très-longue, et que leui-sali- 

 îiiens demeurent Irès-lotig-temps dans leur corps, les substance» 

 animales qu'ils avalent , et qui sont très-susceptibles de putréfac- 

 tion, s'y décomposent et s'y corrompent au point de répandre 

 Fodeur la plus fétide. U est arrivé à plusieurs voyageurs, et par- 

 ticulièrement à M. de la Borde , qui avoient ouvert le corps d'ua 

 serpent, d'être comme suffoqués par l'odeur forte et puante qui 

 s'exhaloit des restes d'alimens que l'animal avoit encore dans les 

 intestins. Cette odeur vive pénètre le corps du serpent, et, se fai- 

 sant sentir de très-loin, annonce à une assez grande distanc>e 

 l'approche du reptile. Fortifiée, dans plusieurs espèces, par celle 

 «]u'exhalent des glandes particulières , elle sort, pour ainsi dire, 

 p^' tous les pores, mais se répand surtout par la gueule de l'ani- 

 mal; elle est produite par un grand volume de miasmes corrup- 

 teurs et de vapeurs méphitiques, qui, s'étendant jusqu'à la vic- 

 time que le serpent veut dévorer, l'investit, la suffoque , ou , 

 ajoutant à la frayeur quïnspire la présence du reptile, l'enivre, 

 lui ôte l'usage de ses membres, suspend ses mouvemens, anéantit 

 ses forces, la plonge dans une sorte d'abattement , et la livre sans 

 défense à l'animal vorace et carnassier. 



Cette vapeur putride, qui produit des effets si funestes sur 

 les animaux qui y sont exposés, et qui a donné lieu à tant de 

 contes bizcires et absurdes, forme une sorte d'atmosphère empe«- 



