t)ISCOURS StJR LES SERPENS. 355 



ïeMt eslomac, il est aisé de voir qu'ils doivent être aisément digé- 

 rés, d'autant plus que leurs sucs digestifs paroissenttrès-abondans, 

 leur vésicule du fiel, par exemple, étant en général très-grande 

 en proiDortion des autres parties de leur corps. 



La masse des alimens qu'ils avalent est quelquefois si grosse, 

 relativement à l'ouverture de leur gosier, que^ malgré tous leurs 

 efforts, l'écartement de leurs mâchoires et l'extension de leur 

 peau, leur proie ne peut entrer qu'à demi dans leur estomac. 

 Etendus alors dans leur retraite, ils sont obligés d'attendre que 

 îa partie qu'ils ont déjà avalée soit digérée, et qu'ils puissent de 

 nouveau écraser, broyer, enduire et préparer les portions trop 

 grosses; et on ne doit pas être étonné qu'ils ne soient cependant 

 pas étouffés par cette masse d'alimens qui remplit leur gosier et y 

 interdit tout passage à l'air ; leur trachée-ai'tère, par où l'air de 

 l'atmosphère parvient à leurs poumons ', s étend jusqu'au-dessus 

 du fourreau qui enveloppe leur langue; elle s'avance dans leur 

 bouche de manière que son ouverture ne soit pas obstruée par un 

 volume d'alimens suffisant néanmoins pour remplir toute la ca- 

 pacité du gosier ; et l'air ne cesse de pénétrer plus ou moins libre- 

 ment dans leurs poumons , jusqu'à ce que presque toutes les por- 

 tions desanimaux qu'ils ont saisis soient ramollies , mêlées avec les 

 sucs digestifs, triturés, etc. Quelques efforts qu'ils fassen t cependant 

 pour briser et concasser les os, ainsi que pour ramollir les chairs 

 et les enduire de leur bave j il y a certaines parties, telles, par 

 exemple, que les plumes des oiseaux, qu'ils ne peuvent point ou 

 presque point digérer, et qu'ils rejettent presque toujours. 



Lorsque leur digestion est achevée, ils reprennent une activité 

 d'autant plus grande que leiu^s forces ont été plus renouvelées; et 

 pour peu surtout qu'ils ressentent alors de nouveau l'aiguillon de 

 la faim, ils redeviennent très-dangereux pour les animaux plus 

 folbles qu'eux ou moins bien armés. Ils préludent presque tou- 

 jours aux combats qu'ils livrent par des sifflemens plus ou moins 

 forts. Leur langue étant très-déliée et très-fendue , et ces animaux 

 îa lançant en dehors lorsqu'ils veulent faire entendre quelques 

 sons, leurs cris doivent toujours être modifiés en sifîîemens; et il 

 est à remarquer que ces sifflemens, plus ou moins aigus, ne pa- 



I II n'y a point d'épiglolte pour fermer l'ouverture de la tracliée ; cette ouver- 

 ture ncconsiste communément cjue dans une fente très-étroite, et voilà pourcjuoi 

 ks serpens ne peuvent faire entendre cjue des sifflemens, 



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