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quadrupèdes ovipares; et ik peuvent, sans en périr, perdre une 

 portion de leur queue , qui repousse presque toujours lorsqu'elle 

 a été coupée '. Mais ce n'est pas seulement par des blessures 

 qu'il est diiFicile de les faire mourir ; on ne peut y parvenir 

 qu'avec peine par une privation absolue de nourriture, puis- 

 qu'ils vivent plusieurs mois sans manger ' ; et même il leur reste 

 encore quelque sensibilité lorsqu'ils ont été privés pendant long- 

 temps et presque entièrement de l'air qui leur est nécessaire 

 pour respirer. Redi a fait des expériences à ce sujet ; il a placé 

 des serpens dans le récipient d'une macliine pneumatique; et après 

 en avoir pompé presque tout l'air , il les a vus donner encore 

 quelques signes de vie au bout de près de vingt-quatre heures ^. 

 Cette expérience montre comment ils peuvent parvenir à tout 

 leur accroissement , jouir de toute leur force , et même choisir 

 de préférence leur demeure au milieu des marais fangeux dont le.? 

 exhalaisons empestées corrompent l'air, le rendent moins propre 

 à la jespi ration , et produisent dans l'atmosphère l'effet d'un 

 commencement de vide. 



Quoique de tous les temps les serpens , et surtout les très-= 

 grandes espèces , ainsi que celles qui sont venimeuses , aient dû 

 ins})irer une frayeur très-vive, leur forme remarquable et leurs 

 habitudes singulières ont attiré sur eux assez d'attention pour 

 qu eu ait reconnu leurs qualités principales. Il paroît que les an- 

 ciens connoissoient , même dès les temps les plus reculés , toutes 

 les propriétés que nous venons d'exposer. 11 faut qu'elles aient été 

 observées dans ces temps antique dont il nous reste à peine 

 quelques monumens imparfaits, et qui ont précédé les siècles 

 nommés héroïques , où la pkipart à.Q& idées religieuses des Égyp- 

 tiens et des Giecs ont commencé ù prendre ces formes brillantes 

 qui ont fourni tant d'images à la poésie. Si nous ouvrons en effet 

 les livres des premiers poêles dont les ouvrages sont parvenus 

 jusqu'à nous, si nous consultons les fastes de la mythologie grec- 

 que, ^i nous réunissons sous un même point de vue les différentes 

 j)arlies de ces anciennes tiaditions où le serpent est emplo3'é 

 comme embl^me, nous trouverons que les anciens lui ont attri- 

 b é, ainsi que nous, une grandeur très -considérable, qu'il» 



' Les anciens ont exagéré cette propriété des reptiles : Pline a écrit que 

 lorsc{n''on arraclioit les yeux a ua j«*une serpent, il s'en fonitoit de nouveaux. 



2 Voyez les divers articles de cette Histoire. 



3 Boyle a fait aussi des expérieuces analo2ues. 



