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pourquoi , placé autour du miroir de la déesse de la prudence, 

 ji f!:t consacré à celle de la santé, ainsi qu'à Esculape, adore à 

 Épidaure sous la forme d'un serpent. N'ont-il;. pas reconnu sa 

 longue vie , lorsqu'ils ont feint que Cadmus et plusieurs autres 

 héros avoient été métamorphosés en serpens, comme pour dé- 

 signer la durée de leur gloire, et que, le choisissant pour repré- 

 senter les mânes de ce qui leur étoit cher, ils l'ont placé parmi 

 les tomlîeaux * ? N'ont-ils pas fait allusion à l'effroi qu'il inspire , 

 et princijjalement au poison mortel qu'il recèle quelquefois , lors- 

 qu'ils l'ont donné aux Euniénidés , dont il entoure et hérisse la 

 tête; à l'Envie , dont il perce le coeur; à la Discorde, dont il 

 arme les mains sanglantes? Et cependant, par un certain con- 

 traste d'idées que l'on rencontre presque toujours lorsque les ob- 

 jets ont été examinés plusieurs fois et par divers yeux , n'ont-ib 

 pas vu dans le serpent celte beauté àe couleurs et ces proportions 

 déliées que nous y ferons plus d'une fois remarquer ? Ne lui 

 ont-ils pas accordé la beauté, puisqu'ils ont dit que Jupiter , qui, 

 pour plaire à Léda , avoit pris la forme élégante du cygne, avoit 

 choisi celle du serpent pour obtenir les faveurs d'une autre divi- 

 nité ? Toutes ces idées, répandues des contrées de l'Asie ancien- 

 nement peuplées ' , s'étendant parmi les sociétés à demi policées. 



ï Voyez a ce sujet, (îajis le cinquième livre de l'Enéide , la Lelie clescripticn 

 du serpent qu'Enée \it autour du louiLeau de son père. 



2 Un roi de Calécut avoit ordonné que celui qui tueroit un serpent seroit> 

 puni aussi rigoureusement que s""!! avoit tué un homme. Il regardoit les serpeas 

 comme descendus du ciel, comme doués d^ipe puissance divine, et même comme 

 des divinités, puisqu'ils pouvoieut donner la mort en un instant 



Des les teu.ps les plus reculés, le serpent a été aussi regardé parles Indiens 

 comme le symbole de la sagesse; el leur religion avoit consacré cette idée. ( Mé- 

 iûoire manuscrit de feu M, Commersitn sur V A u torrha-Badhe , commentaire du 

 Chasta ou Shastah , le plus ancien des livres sacrés des habitans de Tlndostan. 

 <ût de la presqu'île en-dec"a du Gange.) 



« Les Egyptiens peignoicnt lui serpent , couvert d'éc ailles de différentes couleur?^ 

 « roulé sur lui-même. Nous savons par l'interprétation qu'Rorus ApoUo donne des 

 « hiéroglyphes égyptiens, que, dans ce style, les écailles du serpent désignoient les 

 4{ étoiles du ciel On apprend encore, par Clément Alexandrin , que ces peu))l«s 

 f{ représcutoient la r.iarciie oblique désastres par les replis tortueux d'un serpent. 

 (( Les Egyptiens, les Perses, peignoient un homme nu, entortillé d'un serpent j 

 ti sur les contours du serpent étoient dessinés les signes du zodiaque. C'est ce 

 « qu'on voit sur différens monumens antiques, et en particulier sur une représen- 

 « talion de Mithras, expliquée par l'abbé Banier, et sur un tronçon de statue 

 «t trouvé a Arles en 1698. Il n'est pas douteux qu'on a voulu représenter par ceÈ 

 X emblème la route du soleil dans ics douze signes, et son double mouvem eut an^. 



