DISCOURS SUR LES SERPENS. ^5^ 



i^e rAraériqueet j3anni les hordes sr rivages de l'Afrique , accrues 

 par leur éloignement de leur origine, embellies par riniagination, 

 «Itérées par l'ignorance , falsifiées par la superstition et par la 

 crainte, lui ont attiré les honneurs divins, tant dans l'Amérique 

 <]u'au royaume de Jinda , et dans d'autres contrées , où il a encore 

 ses temples, ses prêtres, ses victimes: et pour remonter de la. 

 considération d'objets profanes et du spectacle de la raison hu- 

 maine égarée, à la contemplation des vérités sacrées dictées par 

 la parole divine , si nous jetons un oeil respectueux sur le plus 

 saint des recueils, ne voyons-nous pas toutes leaidées des anciens 

 sur les propriétés du serpent s'accorder avec celles qu'en donne 

 l'écrivain sacré , toutes les fois qu'il s'en sert comme de symbole ? 

 Grandeur, agilité, vitesse de mouvement, force, armes funestes^ 

 beauté, intelligence, instinct supérieur, tels sont donc les traits 

 sous lesquels les serpens ont été montrés dans tous les temps ; et 

 en cherchant ici à présenter cet ordre nombreux et remarquable, 

 je n'ai fait que rétablir Q\es ruines, ramasser des rapports épars, 

 en lier l'ensemble, et exposer des résultats généraux, que les an- 

 ciens avoient déjà recueillis. C'est danc la grande image de ces 

 êtres distingués, déjà peinte par les anciens , nos maîtres en tant 

 de genres , (jue je viens d'essayer de montrer, après avoir lâché 

 de la dégager du voiie dont l'ignorance , l'imagination, et Fa- 



rt nuel et diurne, qui, en se comtiinant, font qu'il semble s'avanc£r d'un tiop'?» 

 « qufis a l'autre par des lignes spirales. On retrouve cet hiéroglyplie jusque chez les 

 « Mexicains : ils ont leur cycle de cinquante-dcux.ans ^ représenté par une roue ; 

 « celte roue est environnée d'ua serpent qui se îuord la queue, et par ses nœudii 

 « marque les quatre divisions du cycle,.... ÎJ est évident qwe les iJgures des con- 

 te stellatjons, les caractères qui désijïnent les signes du zodiaque , et tout ce qu'on 

 a peut appeler la notation astronomique, sont les restes des auciensïiiérot^îyphes, 

 « Il est remarquable que les Chinois appellent les nœuds du îa lune, la têu et la 

 « queue du ciel , comme les Arabes disent la tête et la queue du dragon. Le dra« 

 « gon est, chez les Chinois, un animai céleste : ils ont apparemuieat confondii 

 « ces deux idées ... Il est encore fait mention dansVJLàda d'un i;;raiud serpent q>u 

 ft environne la terre. Tout cela a quelque analogie avec le serpent , qui partoafc 

 « représente Je temps , et avec le dragon , dont la ttlte et la queue niaïquent îcs. 

 a nœuds de l'orbite de la h^||flbidis que ce dragon cause les éclipses. Mais cetie 

 K superstition , ce préjugé uMM^ei qui se retrouve en Amérique comiue en Asie , 

 û n'indique-t-il pai une source commune , et ne place-t-il pas même plus naUî— 

 « rellement celte sour ce auKord, oùpeul exister la seule conmiuTÙcatioa possibi(§L 

 « entre l'Asie et l'Amérique, et d'où les hommes ont pu descendre facilement d« 

 «c toutes j>arts vers le Midi , pour habiter rAmériquc, la Chine , les Indes , <:lc. . "-> 

 ( W, Bailly, de î'Acadéraie Française , de celle des Sciences, et de ceili-' ds^ im- 

 triptioïîs 3 Htatoire de Vasironomic aaciennej paj<e 5i5.) 



