3Co HISTOIRE NATURELLE. 



mour du merveilleux, lavoient couverte pendant une longue 

 suite de siècles; voile tissu d'or et de soie, et qui embellissoiÈ 

 peut-être l'image que l'on voyoit au travers, mais qui n'étoit que 

 l'ouvrage de l'homme, et que le flambeau de la vérité devoit 

 «consumer [îour neclairer que l'ouvra ge de la Nature. 



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NOMENCLATURE 



ET TABLE MÉTHODIQUE DES SERPENS. 



Pi ous venons de voir que, malgré le grand nombre de ressem- 

 blances que présentent les diverses espèces de serpens, elles dif- 

 fèrent les unes des autres, non-seulement par la teinte et la dis- 

 tribution de leurs couleurs , mais encore par le nombre, la gran- 

 deur, la forme et larrangement de leurs écailles, autant que par 

 leurs habitudes, et particulièrement^par la nature de leur habita- 

 ^ tion, ainsi que de la no^irriture quelles recherchent. L'ordre des 

 serpens étant d'ailleurs assez nombreux, et renfermant plus de 

 cent quarante espèces % nous avons cru ne pouvoir en traiter 

 avec clarté qu'en établissant dans l'ordre de ces reptiles quelques 

 divisions générales , fondées sur la différence de leur conforma- 

 tion extérieure, ainsi que sur celle de leurs moeurs. Nous les 

 avons réunis en huit différens groupes , et nous en avons formé 

 huit genres. 



Le premier est composé des serpens qui ont un seul rang de 

 grandes écailles sous le ventre, et deux rangs de petites plaques 

 sous la queue. Nous les appelons couleuvres (en latin coluber) 

 avec la plupart des naturalistes récens , et particulièrement avec 

 M. Linné; et ce genre comprend la vipère commune, l'aspic, la 

 couleuvre proprement dite , la couleuvre à collier, la quatre -raies. 



I Nous di^crivons rians cet ouvrage, non-seW^|fent plus de cent quarante, 

 mais même plus de cent soixante serpens; cependant, comuifl plusieurs de ces 

 animaux, au lieu de former plus de cent soixante espèces, ainsi que nous le pré- 

 siîmons , pourront j dans la suite, n'être regardés, d'après de nouvelles obser— 

 Tations des voyageurs ou des naturalistes, que comme des variétés dépendantes 

 ^r- l^lgc ou du sexe, nous avons cru ne devoir parler ici que de cent quarante 

 espèces. 



