3G^ HISTOIRE NATURELLE. 



•Dans chacun de ces huit genres, différenciés par des signes ex-^ 

 térieurs très-constans et très- faciles à reconnoitre, il seroit à dé* 

 sirer que l'on pût former une sous-division, d'après une pro- 

 priété bien importante dont nous allons parler. Chacun de ces 

 genres présenteroit deux groupes secondaires : l'on placeroit 

 dans le premier les serpens dont les petits éclosent dans le ventre 

 de leur mère , et auxquels on doit donner le nom de lùpères ; 

 et l'on comprendroit dans le second les serpens proprement dits, 

 et qui pondent des oeufs. Cette distribution si naturelle et fondée 

 sur d'assez grandes différences intérieures, ainsi que sur un fait 

 remarquable , devroit faire partie de tout arrangement métho- 

 dique destiné à faire reconnoitre l'espèce et le nom des divers 

 individus : mais pour cela il faudroit qu'on eiit trouvé des carac- 

 tères extérieurs conslans et faciles à voir, qui distinguassent les 

 vipères d'avec les serpens proprement dits. Un fort bon obser- 

 vateur, M. de la Borde, correspondant du Cabinet du Roi à 

 Cayenne, a cru remarquer que toutes les espèces de serpens dont 

 les petits éclosent dans le ventre de leur mère sont venimeuses, 

 et que par conséquent elles ont toutes des crochets ou dents mo- 

 biles semblables à celles de la vipère commune d'Europe. Si cette 

 observation importante , que nous avons vérifiée sur plusieurs 

 espèces de serpens reconnus pour vipères, pouvoit s'appHquer 

 également à toutes les espèces de reptiles qui viennent au jour 

 tout formés, et si ces. dents mobiles ne garnissoient les mâ- 

 choires d'aucun serpent ovipare, on pourroit regarder ces cro- 

 chets connne des caractères distinctil^s de la sous-division des 

 vipères, dans chacun des huit genres des reptiles. Ce caraclère 

 est d'autant plus remarquable , qu'il nous a paru toujours réuni 

 avec une c<>nformation particulière des jnâehoires, que nous 

 croyons devoir faire connoitre ici. 



Dans toutes les espèces de couleuvres à crochets que nous avons 

 examinées , nous n'avons trouvé à la mâchoire supérieure qu'un 

 seul rang de petites dents crochues et recourbées en arrière: c'est 

 à l'extérieur de ce rang qu'est placé, de chaque côté , un crochef 

 plus ou moins long, creux , percé vers ses deux extrémités, en- 

 veloppé dans une gaine, d'où Tanimaî peut le faire sortir ; et' 



mier fait connoitre clans le Journal de physicjue du nieis «le février 178^, et celui 

 «[lie M. Hornsteclt a tlécril dans les Mémoires de V Académie ds StocXliolm ^ 



fenuce 1-87, page 3u'o. 



