564 HISTOIRE NATURELLE. 



reuse dans le genre des couleuvres, et à plus forte raison dans, 

 chaque genre de serpens, avant que de nouvelles et de nom- 

 breuses observations aient mis les naturalistes à portée de com- 

 pléter notre travail à ce sujet. Nous croyons devoir nous conten- 

 ter, en attendant, de séparer , dans la partie historique de chaque 

 genre, les espèces reconnues pour de vraies vipères, ou que nous 

 considérerons comme telles à cause de leiu' conformation exté- 

 rieure, de leurs crochets mobiles, et de leur venin, d'avec les 

 autres que noi.s regarderons comme ovipares, jusqu'à ce que les 

 voyageurs aient écîairci l'histoire de ces espèces peu connues, et 

 presque toutes étrangères. 



Le genre des couleux^res étant très-nombreux, et par consé- 

 quent les espèces qui le composent ne pouvant pas être reconnues 

 tres-aisément, non-seulement nous aurions voulu pouvoir sépa- 

 rer les vipères de celles qui pondent, mais nous aurions désiré 

 pouvoir diviser ensuite les couleuvres ovipares en deux sections 

 dmérentes. Nous avons pensé à faire ce nartage d'après la propor- 

 tion de la longueur du corps et de celle de la queue, ainsi que 

 d'après la grosseur ou la forme déliée de cette dernière partie : 

 mais, indépendamment que cette proportion et cette forme ont 

 été jusqu'à présent très-peu indiquées par les naturalistes et les 

 voyageurs, et que nous n'aurions pu, d'après cela, classer les 

 espèces que nous n'avons pas vues , et dont nous ne parlerons 

 que d'après les auteurs, nous avons cru nous apercevoir que cette 

 proportion varioit suivant l'âge ou le sexe , etc. Nous devons 

 donc uniquement inviter les voyageurs , et ceux qui ont dans 

 leur collection un grand nombre d'individus de la même espèce, 

 a déterminer, par des observations très-multipliées , les limites de 

 ces variations. Lorsque ces limites seront fixées, on pourra éta- 

 blir une division exacte entre les deux sections que l'on formera 

 dans la grande famille des couleuvres ovipares, et dont les carac- 

 tères distinctifs seront tirés de la grosseur de la queue et de sa 

 longueur comparée avec celle du corps. Nous ne pouvons main- 

 tenant que chercher à indiquer des signes caractéristiques de 

 chaque espèce, très-marques et très-faciles à saisir, afin de di- 

 minuer le plus possible l'inconvénient d'un trop grand nombre 

 d'espèces renfermées dans le même genre. Nous avons donc laissé 

 d'autant moins échapper les traits de leur conformation exté- 

 rieure qui ont pu nous donner ces caractères sensibles, qne, 

 ans cette attention de rechercher tous les moyens de distinguer 



