NOMENCLATURE DES SERPENS. 365 



les espèces , les naturalistes et les voyageurs auroient été très- 

 souvent embarrassés pour les reconnoître. Lorsqu'en effet les ser- 

 pens sont encore jeunes, ils ne ressemblent pas toujours aux 

 serpens adultes de leur espèce; ils en diffèrent souvent par la 

 teinte de leurs couleurs ; et s'ils n'en sont pas distingués par la 

 disposition générale de leurs écailles, ils le sont quelquefois par 

 le nombre de ces pièces. On peut reconnoître facilement leur 

 genre; mais il seroit souvent difficile de déterminer leur espèce, 

 en n'adoptant pour caractère spécifique que celui qui a été admis 

 jusqu'à présent par le plus grand nombre des naturalistes, et qui 

 a été principalement employé par M. Linné. Ce caractère con- 

 siste dans le nombre des grandes et des petites plaques situées au- 

 dessous du corps et de la queue. Nous pensons, d'après des obser- 

 vations et des comparaisons très -multipliées que nous avons 

 faites sur plusieurs individus d'un grand nombre d'espèces con- 

 servées au Cabinet du Roi, ou que nous avons vues clans difle- 

 rentes collections, que le nombre de ces plaques peut varier sui- 

 vant l'âge, augmenter à mesure que les serpens grandissent, et 

 dépendre d'ailleurs de beaucoup de circonstances particulières et 

 accidentelles. Nous n'avons pas cru cependant devoir rejeter un 

 caractère aussi simple, aussi sensible, et qui ne s'efface pas lors 

 même que l'animal a été conservé pendant long-temps dans les 

 cabinets : nous l'avons employé d'autant plus qu'il établit une 

 grande unité dans la méthode, et qu'il est quelquefois le seul 

 indiqué par les auteurs pour les espèces que nous n'avons pas 

 vues. D'ailleurs nous marquerons toujours séparétnent, ainsi que 

 les naturalistes qui nous ont précédés, le nombre des plaques qui 

 revêtent le dessous du corps, et celui des plaques situées au-des- 

 sous de la queue; et comme il peut être très-rare que ces deux 

 nombres aient varié dans le même individu , l'un pourra servir 

 à corriger l'autre. Mais nous avons cru que ce caractère tiré da 

 nombre des écailles placées au-dessous du corps ou de la queue de- 

 voitêtre réuni avec d'autres caractères. Nous avons donc multiplié 

 nos observations sur le grand nombre de serpens que nous avons 

 été à portée d'examiner : nous avons comparé le plus d'individus 

 de chaque espèce que nous avons pu , afin de parvenir à distin- 

 guer les formes constantes d'avec celles qui sont variables. Nous 

 n'avons presque pas voulu nous servir des nuances des couleurs, 

 si peu permanentes dans les individus vivans, et si souvent alté- 

 rées dans les animaux conservés dans les collections. Malgré 



