BGS HISTOIRE NATURELLE. 



cette contrainte que nous nous sommes imposée, nous croyoïnâ 

 être parvenus à trouver ce que nous désirions. Nous avons pensé 

 que neuf caractères différens poiivoient, par leurs diverses com- 

 binaisons avec le nombre des grandes ou des petites plaques pla- 

 cées sous le corps et sous la queue, suffire à distinguer les espèces 

 des genres les plus nombreux, d'autant plus qu'on peut y ajou- 

 ter, dans certaines circonstances, un dixième caractère souvent 

 aussi permanent et plus apparent que les neuf autres. 



Nous tirons principalement ces caractères de la forme des 

 écailles. En effet, si les plaques du dessous du corps ont à peu 

 près la même forme dans tous les serpens , si elles sont presque 

 toujours très-allongées, si elles ont le plus souvent six côtés très^ 

 inégaux , et si elles ne varient guère que par leur longueur et 

 leur largeur , la forme des écailles qui revêlent le dessus du corps 

 n'est pas la même dans les diverses espèces : dans les unes, ces 

 écailles sont hexagones ; dans les autres , ovales ou taillées eu 

 losange ; plates et unies dans celles-ci ; relevées dans celles-là par 

 mie arête très-saillante; se touchant quelquefois à peine, ou se 

 recouvrant au contraire comme les ardoises des toits. Voilà donc 

 sept formes différentes et bien distinctes que les écailles du dos 

 peuvent présenter. 



De plus , si quelques espèces de serpens ont le dessus de la têle 

 recouvert d'écaillés semblables à celles du dos, les autres ont) 

 ainsi que nous venons de le dire, cette partie du corps défendue 

 par des lames plus grandes, au nombre de neuf, et placées sur 

 trois rangs; ce qui compose un huitième caractère spécifique. 

 Nous tirons le neuvième de la forme et quelquefois du nombre 

 des écailles placées sur les mâchoires ; et tous ces caractères nous 

 ont paru constans dans chaque espèce , et indépendans du sexa 

 ainsi que de l'âge. 



D'ailleurs, autant les nuances des couleurs sont variables dans 

 les serpens , autant leurs distributions générales entaches, en 

 bandes, en raies, etc., sont le plus souvent permanentes, de 

 telle sorte que, dans une même espèce de serpens distingués par 

 vin grand nombre de taches, quelques individus peuvent, par 

 exemple , être blanchâtres avec des taches vertes , et d'autres 

 jaunes avec des taches bleues : mais dans la même espèce ce sont 

 presque toujours des taches disposées de la même manière. 



Celte distribution de couleurs est d'ailleurs peu altérée dans les 

 serpens qui font partie des collections ^ et ce n'est que la nuaace 



