4i6 HISTOIRE IS^^TURELLE 



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PPvEMIER GENRE. 



Serpejis qui ont de grandes plaques sons le corps, et deux 

 rangées de petites plaques sous la queue. 



COULEUVRES. 



COULEUVRES VIPERES. 



LA VIPERE COMMUNE*. 



J^'oRDRE des sevppTis paroît être un de ceux qui renferment le 

 jplus de ces espcces funestes dont les sucs empoisonnés donnent la 

 mort lorsqu'ils se mêlent avec le sang. 11 ne taul pas croire cepen- 

 dant que le plus grand nombre de ces reptiles soit venimeux ; l'on 

 doit présumer que tout au plus le tiers des diverses espèces de 

 serpens renferme un poison très-actif. Ce sont ces espèces redou- 

 tables qu'il importe le plus de connoîlre , pour les éviter : aussi 

 commencerons-nous, en traitant de chaque genre de serpens , 

 par donner l'histoire de ceux qui, pour ainsi dire, recèlent la 

 mort, et dont l'approche est d'au(ant plus dangereuse, que leurs 

 armes empoisonnées, presque toujours enveloppées dans une sorte 



> Nous croyons ilevoir prévenir ici, relativement a la nomenclature des diverses 

 /espèces de serpens dont nous allons traiter ,.tjue plusieurs noms dont les modernes 

 se servent pour 'es désigner ont été également employés par les anciens j tels sont 

 les noms de berus , pi ester, aspic , boa, padera , ccecilia , Tniliaris\ triscalis ^ 

 dipsas , dryinus , eîops , elaps , molurus , schytale , etc. Mais les anciens eut si 

 peu caractéiisé les différentes espèces auxquelles ils ont attribué ces noms, qu'il 

 est presque impossible de les rcconnoi :re ; tout ce que j'ai cru découvrir, en gé- 

 ftéral, par tine comparaison attentive des exjiressions des anciens avec les des- 

 criptions des serpens qui ont été bien observés , c'est que les anciens n'ont pas 

 toujours appliqué ces noms à des espèces distinc tes , et qu'ils les ont souvent em- 

 ployés pour de simples varii'tës d'âg<' ou de sexe , apparteoant a des espèces com- 

 «luncs ca Europe^ et parliculièrenient en Grèce. 



