DE LA VIPERE COMMUNE. 417 



cle fourreau qui les dérobe aux regards, ne peuvent faire naître 

 aucune méfiance ni inspirer aucune précaution. 



Parmi ces espèces dont le venin est plus ou moins funeste, une 

 des plus anciennement et des mieux connues, est la vipèi-e com- 

 mune. Elle est en elTct très-mutlipiiée en Europe; elle habite au- 

 tour de nous ; elle infeste nos bois, et souvent nos demeures : 

 aussi a-t-elîe inspiré depuis long-temps une grande crainte; et 

 cependant avec quelle attejiiion n'a-t-elie pas été observée? Objet 

 d'imjîortantes recherches et de travaux multipliés d'un grand 

 nombre de sa vans, combien de fois n'a-t-elle pas été décrite dis- 

 séquée et soumise à uiverses épreuves? Nous avons donc cru de- 

 voir commencer l'histoire de tous les serpens par celle de la vi- 

 père commune : sa conformation tant intérieure qu'extérieure 

 ses propriétés, ses habitudes naturelles, ayant été très-étudiées 

 et pouvant, par conséquent, être présentées avec clarté, répan- 

 dront une grande lumière sur tous les objets que nous leur com- 

 parerons, et dont on pourra connoître plusieurs parties, encore 

 voilées pour nous, par cela seul qu'on verra un grand nombre 

 de leurs rapports avec un premier objet bien connu et vivement 

 éclairé. 



La vipère commune est aussi petite, aussi foible, aussi inno- 

 cente en apparence , que son venin est dangereux. Paroissant 

 avoir reçu la plus petite part des propriétés brillantes que nous 

 avons reconnues en général dans l'ordre des serpens, n'ayant ni 

 couleurs agréables, ni proportions très-déliées, ni mouvemens 

 agiles, elle seroit presque ignorée, sans le poison funeste qu'elle 

 distille. Sa longueur totale est communément de deux pieds; celle 

 de la queue , de trois ou quatre pouces , et ojdinairement cette 

 partie du corps est plus longue et plus grosse dans le mâle que 

 dans la femelle. Sa couleur est d'un gris cendré ; et le long de son 

 dos, depuis la tête jusqu'à l'extrémité delà queue, s'étend une 

 isorte de chaîne composée de taches noirâtres de forme irrégulière, 

 et qui, en se réunissant en plusieurs endroits les unes aux autres, 

 représentent fort bien une bande dentelée et située en zigzag. On 

 voit aussi de chaque côté du corps inie rangée de petites taches 

 noirâtres, dont chacune correspond à l'angle rentrant de la band© 

 en zigzag. 



Toutes les écailles du dessus du corps sont relevées au milieu par 

 nne petite arête, excepté la dernière rangée de chaque côté, où 

 les écailles sont unies et un peu lAas grandes que les autres. Le 

 Lacepède, 1. 3o 



