4i8 HISLOIRE NATURELLE 



dessous cUi corps est garni de grandes plaques couleur d'acier, et 

 d'une teinte plus ou moins foncée, ainsi que les deux rangs de 

 petites plaques qui sont au-dessous de la queue ^ 



Quelquefois, dans la vijière commune, de même que dans un 

 très-grand nombre d'autres espèces de serpens, les grandes pièces 

 qui recouvrent le ventre et le dessous de la queue sont, ainsi que 

 les autres écailles, plus pâles ou plus blanches dans la partie qui 

 est cachée par la plaque ou l'écaillé voisine, que dans la partie dé- 

 couverte; et le défaut de lumière paroit nuire à la vivacité des cou- 

 leurs sur les écailles des serpens, comme sur les pétales des fleurs : 

 mais on ne remarque communément cette nuance plus foible de 

 la partie cachée que sur les serpens en vie ou sur ceux qui ont 

 été desséchés. Il arrive le plus souvent , au contraire, que, sur les 

 serpens conservés dans l'esprit-de-vin , la partie des grandes pla- 

 ques ou des autres écailles, qui est toujours découverte, est d'une 

 nuance plus blanchâtre, comme plus exposée à l'action de l'esprit 

 ardent qui altère toutes les couleurs. 



Le dessus du museau et l'entre-deux des yeux sont noirâtres; 

 et sur le sommet de la tête, deux taches allongées, placées obli- 

 quement , se réunissent par un bout et sous un angle aigu. 



La tête va en diminuant de largeur du côté du museau^ où 

 elle se termine en s'arrondissant; et les bords àes mâchoires sont 

 revêtus d'écaillés plus grandes que celles du dos, tachetées de 

 blanchâtre et de noirâtre, et formant un rebord assez saillant. 



Le nombre des dents varie suivant les individus; il est souvent 

 de vingt-huit dans la mâchoire supérieure, et de vingt-quatre 

 dans l'inférieure : mais toutes les vipères ont, de chaque coté de 

 la mâchoire supérieure, une ou deux et quelquefois trois ou 

 quatre dents longues d'environ trois lignes, blanches, diaphanes, 

 crochues et très-aiguës ; on les a appelées les dénis canines de 

 la vipère^, l\ cause d'une ressemblance imparfaite qu'elles ont avec 

 les dents de plusieurs quadrupèdes. Ces dents longues et crochues 

 sont très-mobiles, ainsi que celles des autres serpens vipères; l'a- 

 nimal les peut incliner ou redresser à volonté : communément 

 elles sont couchées en arrière le long de la mâchoire, et alors leur 

 pointe ne paroît point; mais lorsque la vipère veut mordre, elle 

 los relève et les enfonce dans la plaie en même temps qu'elle y 

 répand son venin. 



* Noîis avons cûiiiiUc, snr le plus grand nombre d'individus que nous avons 

 esamiiics, i\6 jraudes plaques cl 3^ rang«3es de petites. 



