DE LA VIPERE COMMUNE. 419 



Auprès de la base de ces grosses dents, et hors de leurs alvéoles, 

 on voit dans des enfoncemens de la gench^e nn certaiv nombre 

 de petites dents crocliues , inégales en longueur, conformées 

 comme les dents canines, et qui paroissent destinées à remplacer 

 ces dernières lorsque la vipère les perd par quelque accident. On. 

 en a trouvé depuis deux jusqu'à liLiil. L'on peut présumer que 

 le nombre de ces dents de remplacement est limité, et que, lors- 

 que la vipère a réj^aré plusieurs fois la perle de ses crocljets, elle 

 ïie peut plus les remplacer; elle demeure privée des dents canines 

 pendant le reste de sa vie; et peut-être qu'alors on en seroit 

 îTiordu sans éprouver l'action de son venin , qu'elle ne pourroifc 

 jîlus faire pénétrer dans la blessure. Ce défaut absolu de crochets, 

 auquel la vipère seroit sujette, devroit être une raison de plus 

 de clierclier des caractères extérieurs autres que les dents canines, 

 pour distinguer les vipères d avec les serpens ovipares. 



Ces dents canines de la vipère sont creuses ; elles renferment 

 une double cavité et comme nn double tube, dont l'un est 

 contenu dans la partie convexe de la dent, et l'autre dans la 

 partie concave. Le premier de ces deux conduits s'ouvre à l'ex- 

 térieur par deux petits trous, dont Tun est situé à la base de la 

 dent, et l'autre vers sa pointe, et le second n'est ouvert que vers 

 îa base , où il reçoit les vaisseaux et les nerfs qui attachent la dent 

 à la mâchoire. 



Ces mêmes dents canines sont renfermées, jusqu'aux deux tiers 

 de leur longueur , dans une espèce de gaîiie composée de fibres 

 très-fortes et d'un tissu cellulaire. Cette gaine ou tunique est tou- 

 jours ouverte vers la pointe de la dent: elle s'y termine par une 

 espèce d'ourlet souvent dentelé, et formé par un repli de deux 

 membranes qui la composent. 



Le pioison de la vipère est contenu dans une vésicule placée de 

 chaque côté de la tête, au-dessous du muscle de la mâ.hoire su- 

 périeure : le mouvement du muscle pressant cette vésicule, en 

 fait sortir le venin, qui arrive par un conduit à la base de la 

 dent, traverse la gaine qui l'enveloppe , entre dans la cavité de 

 cette dent par le trou situé près de la base, en sort par celui qui 

 est auprès de la pointe , et pénètre dans la blessure. Ce poison est 

 3a seule humeur malfaisante que renferme la vipère ; et c'est ejx 

 vain qu'on a prétendu que l'espèce de bave qui couvre ses mâ- 

 choires lorsqu'elle est en fureur est un venin plus ou moins dan- 

 gereux : l'expérience a démontré le coijtraire. 



