420 HISTOIRE NATURELLE 



Le suc empoisonné , renfermé dans les vésicules de cîiaqiie 

 col é' de la léte , esl une liqueur jaune dont la naiure n'esl ni 

 alcaline ni acide , comme on la écril en divers temps; elle ne 

 produit pas non plus les effets d'un caustique , ainsi qn on l'a 

 pensé; cl il paroîl qu elle ne coîtient aucun sel proprement dit, 

 puisque , lorsqu'elle se dessèche , elle ne présente jias un com- 

 mencemenl de cristallisation, comme les sels, dont l'eau sura- 

 bondante s'évapore, mais se gerce , se retire , se fend , se divise 

 en très- petites portions, de manière à représenter , par toutes 

 ses fentes très déliées et très-multipliées, une espèce de réseau 

 que l'on a comparé à une toile d'ara 'gnée. 



Quelque sublil que soit le poison de la vipère, il paroît qu'il 

 n'a point d'effet sur les animaux qui n'ont pas do sang; il pa- 

 roît aussi qu'il ne peut pas donner la mort aux vipères elles- 

 mêmes ; et à l'égard des animaux à sang chaud , la înor^aire de 

 la vi'père leur est d'autant moins fuieste que leur grosseur est 

 plus considérable, de telle sorte qu'on peut présumer qu'il n'est 

 pas toujours mortel pour l'honmie ni pour les grands quadru- 

 pèdes ou oiseaux. L'expérience a prouvé aussi «jit'il est d'autant 

 plus dangereux qu'il a été distillé en plus grande quantité dans 

 les ])laies par des morsures répétées. Le poison de la vipère est 

 donc funeste en raison de sa quantité, de la chaleur du sang 

 et de la |^etitesse de l'animal qui est mordu. Ne doit-il }ias aussi 

 être plus ou mo"ns mortel, suivant la chaleur de la saison , la 

 température du climat, et l'état de la vipère , plus ou mo ns ir- 

 ritée, plus ou moins animée, plus ou moins j^ressée parla 

 faim, etc.? Et A^oilà pourquoi Pline avoit peut être raison de 

 dire que la vipère, ainsi que les autres serpens venimeux, ne 

 renfermoit point de poison pendaiU le temps de son engour- 

 dissement. Au reste , M. l'abbé Fontana, l'un des meilleurs phy- 

 siciens et naturalistes de l'^nope , pense que le venin de la vi- 

 père tue en détruisant l'irritabilité des nerfs, de même que plu- 

 sieurs autres poisons tirés du règne animal ou du règne végétal ; 

 et il a au>si fait voir que cette liqueur jaune et vénéneuse étoit 

 un poison très- dangereux lorsqu'elle étoit prise intérieurement, 

 et que Redi, ainsi que d'autres observateurs , n'ont écrit le con- 

 traire que parce qu'on avoit avalé de ce poison en trop petite 

 quantité pour qu'il pût être très-nuisible. 



On a fait depuis long-temps beaucoup de recherches relati- 

 vement aux moyens de prévenir les suites funesltâ de la aïoisurs 



