424 HISTOIRE NATURELLE 



prompte, si les dents percent un gros vaisseau veineux, cîe 

 manière que le poison soit porté vers le cœur très-rapidement 

 et en abondance. L'animal mordu éprouve alors une sorte d'in- 

 jeclion arlificielle du venin , et le mal peut être incurable. On 

 lie peut donc pas, suivant M. Fontana , regarder la pierre à 

 cautère comme un remède toujours assuré contre les effets de 

 la morsure des vipères : mais on ne doit pas douter de ses bons 

 effets ; et même on peut dire qu'elle est le véritable spécifique 

 contre le poison de ces serpens. 



Tels sont les résultats des expériences les plus intéressantes 

 qu'on ait encore faites sur les effets ainsi que sur la nature du 

 venin que la vipère distille par le moyen de ses dents mobiles et 

 crochues. Achevons maintenant de décrire cet animal funeste. 



Elle a les yeux très-vifs, et garnis de paupières, ainsi que ceux 

 des quadrupèdes ovipares; et, comme si elle sentoit la puissance 

 redoutable du venin qu'elle recèle, son regard paroit hardi ; ses 

 yeux brillent, surtout lorsqu'on l'irrite; et alors non-seulement 

 elle les anime, mais ouvrant sa gueule elle darde sa langue, qui 

 est communément grise, fc^ndue en deux, et composée de deux 

 petits cylindres charnus adhérens l'un à l'autre jusque vers les deux 

 tiers de leur longueur : l'animal l'agite avec tant de vitesse, qu'elle 

 étincelle, pour ainsi dire, et que la lumière quelle réfléchit la fait 

 paroîlre comme une sorte de petit phosphore. On a regardé pendant 

 long-temps cette langue comme une sorte de dard dontla vipère se 

 servoit pour percer sa proie; on a cru que c'étoit à l'extréniité de 

 celtelangue querésidoit son venin, et on l'a comparée à une flèche 

 empoisonnée. Cette erreur est fondée sur ce que toutes les fois 

 que la vipère veut moidre, elle lire sa langue et la darde avec ra- 

 pidité. Cet organe est enveloppé, d'un bout à l'autre, dans une 

 espèce de fourreau qui ne contient ajicun poison \ Ce n'est qu'avec 

 ses crochets que la vipère donne la mort; et sa langue ne iuiserfe 

 qu'à retenir les insectes dont elle se nourrit quelquefois. 



Non -seulement la vipère a ses deux mâchoires articulées de 

 telle sorte qu'elle peut beaucoup les écarîer l'une de l'autre, ainsi 

 que nous l'avons dit ', mais encore les deux côtés de chaque mâ- 

 choire sont attachés ensemble de manière qu'elle peut les mou- 



' Yoyez, sur îa forme Je la lr.ngne des serpens, le Discours sur la nature dï 

 tes reptiles. 



* Discours sur la nature des s<rpeas> 



