DE LA VIPERE COMMUNE. 425 



voir indépendamment l'un de l'autre , beaucoup plus librement 

 peut-être que la plupart des autres reptiles; et cette faculté lui 

 sert à avaler ses aliraens avec plus de facilité Tandis que les dénis 

 d'un côté sont immobiles et enfoncées dans la proie qu'elle a 

 saisie, les dents de l'autre côté s'avancent , accrochent cette mémo 

 proie , la tirent vers le gosier , l'assujettissent, s'arrêtent à leur 

 tour , et celles du côté opposé se portent alors en avant pour attirer 

 aussi la proie, et rester ensuite immobiles. C'est par ce jeu plu- 

 sieurs fois répété, et par ce mouvement alternatif des deux* côtés 

 de ses mâchoires, que la vipère parvient à avaler des animaux 

 quelquefois assez considérables, qui, à la vérité, sont pendant long- 

 temps presque tout entiers dans son oesophage ou dans son estomac, 

 mais qui, dissous insensiblement par les sucs digestifs, se résol- 

 vent en une pâle liquide, tandis que leurs parties trop grossières 

 sout rejetées par l'animal. Non-seulement, en effet, la vipère se 

 nourrit de petils insectes qu'elle retient par le moyen de sa lan- 

 gue , ainsi qu'un grand nombre d'autres serpens et plusieurs qua- 

 drupèdes ovipares; non-seulement elle dévore des insectes plus 

 gros, des buprestes, âes cantharides, et même ceux qui souvent 

 sont très-dangereux, tels que les scorpions, mais elle fait sa proie 

 de petits lézards, de jeunes grenouilles, et quelquefois de petits 

 rats, de petites taupes, et d'assez gros crapauds, dont l'odeur ne 

 la rebute pas, et dont l'espèce de venin ne paroît pas lui nuire. 



Elle peut passer un très-long temps sans manger ; et l'on a même 

 écrit qu'elle pouvoit vivre un an et plus sans rien prendre. Ce 

 fait est peut-être exagéré ; mais du moins il est sur qu'elle vit plu- 

 sieurs mois privée de toute nourriture. M. Pennant en a gardé 

 plusieurs renfermées dans une boîte pendant plus de six mois, 

 sans qu'on leur donnât aucun aliment , et cependant sans qu'elles 

 parussent.rien perdre de leur vivacité. Il semble même que, pen- 

 dant cette longue diète, non-seulement leurs fonctions vitales 

 ne sont ni arrêtées ni suspendues, mais même qu'elles n'éprou- 

 vent pas une faim très-pressante, puisqu'on a vu des vipères, ren- 

 foruiées pendaiit plusieurs jours avec des souris ou des lézards, 

 tuer ces animaux , sans chercher à s'en nourrir. 



Les vipères communes ne fuient pas les animaux de leur es- 

 pèce ; il paroît même que, dans certaines saisons de l'année, elles 

 se recherchent mutuellement. Lorsque les grands froids sout ar- 

 rivés , on les trouve ordinairement sous des tas de ])ierres ou dans 

 des trous de vieux murs, réunies plusieurs ensemble et entortillées 



