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et d'ailleurs il seml)le qu'ils avoient quelque plaisir à croire que 

 la naissance d'une génération d'animaux aussi redoutés que la vi- 

 père ne pou voit avoir lieu que par l'extinction de la génération 

 précédente. 



Les œufs de la vipère commune sont distribués en deux pa- 

 quets : celui qui est à droite est communément le plus considéra- 

 ble, et chacun de ces paquets est renfermé dans une membran© 

 qui sert comme d'ovaire. Le nombre de ces oeufs varie beaucoup , 

 suivant les individus, depuis douze ou treize jusqu'à vingt ou 

 vingt-cinq, et l'on a comparé leur grosseur à celle des oeufs de 

 merle. 



Le vipereau est replié dans l'oeuf; il 5^ prend de la nourriture 

 par une espèce d'arrière-fiix attaché à son nombril, et dont il 

 n'est pas encore délivré lorsqu'il a percé sa coque , ainsi que la 

 tunique qui renferme les œufs , et qu'il est venu à la lumière. Il 

 entraîne avec lui cet arrière- faix, et ce n'est que par les soins de 

 la vipère mère qu'il en est débarrassé. 



On a prétendu que les vipereaux n'étoient abandonnés par 

 leur mère que lorsqu'ils étoient parvenus à vme grandeur un 

 peu considérable , et qu'ils avoient acquis assez de force pour 

 se défendre. L'on ne s'est pas contenté d'un fliit aussi extraf)rdi- 

 naire dans l'histoire des serpens ; on a ajouté que lorsqu'ils 

 étoient effrayés, il alloient chercher un asile dans l'endroit même 

 oii leur mère recéloit son arme empoisonnée; que, sans craindre 

 ses crochets venimeux, ils entroient dans sa bouche, se rélu- 

 gioient jusque dans son ventre, qui s'étendoit et se gonfloit pour 

 les recevoir, et que lorsque le danger éloit passé, ils ressorloient 

 par la gueule de leur mère. Nous n'avons pas besoin de réfuter ce 

 conte ridicule ; et s'il a jamais pu paroitre fondé sur quelque ob- 

 servation, si l'on a jamais vu des vipereaux effrayés se précipiter 

 dans la gueule d'une vipère , ils y auront élé engloutis comme 

 une proie, et non pas reçus comme dans im endroit de sûreté : 

 l'on aura eu seulement une preuve de plus de la voracité des 

 vipères , qui en effet se nourrissent souvent de petits lézards, de 

 petites couleuvres , et quelquefois même des vipereaux auxquels 

 elles viennent de donner le jour. Mais quelles habitudes peuvent 

 être plus éloignées de l'espèce de tendresse et des seins niaternels 

 quon a voulu leur attribuer? 



La vipère commune se trouve dans presque tontes les contrées 

 de l'anciLH continent : on la rencontre aux grandes Indes, où elle 



