DE LA VIPERE COMMUNE. 429 



lentement; elles ne se jettent communément que sur les petits 

 animaux dentelles font leur nourriture : elles n'attaquent point 

 riiomme niles gros animaux; mais cependant lorsqu'on les blesse, 

 ou seulement lorsqu'on les agace et qu'on les irrite , elles de- 

 viennent furieuses et font alors des morsures assez profondes. 

 Leurs vertèbres sont articulées de manière qu'elles ne peuvent pas 

 se relever et s'entortiller dans tous les sens aussi aisément que la 

 plupart des serpens , quoiqu'elles renversent et retournent facile- 

 ment leur léle. Cette conformation les rend plus aisées à prendre: 

 les uns les saisissent au cou, à l'aide d'une branche fourchue, et 

 les enlèvent ensuite par la queue pour les faire tomber dans un 

 sac, dans lequel ils les emportent ; d'autres appuient l'extrémité 

 d'un bâton sur la tête de la vipère, et la serrent fortement au 

 cou avec la main : l'animal fait des elTbrts inutiles pour se dé- 

 fendre ; et tandis qu'il tient sa gueule béante, on lui coupe faci- 

 lement avec des ciseaux ses dents venimeuses , ou bien, comme 

 ses dents sont recourbées et tournées vers le gosier , on les fait 

 tomber avec une lame de canif que l'on passe entre ces cro- 

 chets et les mâchoires, en allant vers le museau; l'animal est 

 alors hors d'état de nuire , et on peut le manier impunément. Il 

 y a même des cl)asseurs de vipères assez hardis pour les saisir 

 brusquement au cou , ou pour les prendre rapidement par la 

 queue : de quelque force que jouisse l'animal , il ne peut pas se 

 redresser et se replier assez pour blesser la main avec laquelle on 

 le lient suspendu. 



L'on ignore quelle est la durée de la vie des vipères ; mais 

 comme ces animaux n'ont acquis leur entier accroissement qu'a- 

 près six ou sept ans ^ on doit conjecturer qu'ils vivent, en géné- 

 ral , d'autant plus de temps , que leur vie est, pour ainsi dire , 

 très-tenace, et qu'ils résistent aux blessures et aux coups beau- 

 coup plus peut-être qu'un grand nombre d'autres serpens. Plu- 

 sieurs parties de leur corps , tant inférieures qu'extérieures , se 

 meuvent , en effet , et , pour ainsi dire , exercent encore leurs 

 fonctions lorsqu'elles sont séparées de l'animal. Le cœur des vi- 

 pères palpite long temps après avoir été arraché, et les muscles 

 de leurs mâchoires ont encore la faculté d'ouvrir la gueule et de 

 la refermer lorsque cependant la tête ne tient plus au corps depuis 

 quelque temps. On prétend même que ces muscles peuvent exer- 

 cer cette faculté avec assez de force pour exprimer le venin de la 

 vipère , serrer fortement la main de ceux qui manienl la tête. 



