43i HISTOIRE I^ATURELLE 



vipère commune : mais on remarque entre les deux yeux trois 

 écailles un peu plus giandes, placées sur deux rangs, dont le 

 plus proche du museau ne contient qu'une pièce; et, par ce 

 trait , la vipère noire se rapproche des couleuvres ovipares plus 

 que les autres vipères dont nous venons de parler. 



Les écailles du dos sont ovales et relevées par une arête. Un 

 des individus que nous avons ohservés, et qui est conservé au 

 Cabinet du R.oi , a deux pieds neuf lignes de longueur totale, et 

 deux pouces quatre lignes depuis l'anus jusqu'à l'extrémité de la 

 queue. Nous avons compté cent quarante-sept grandes plaques 

 au-dessous du corps , et vingt-huit paires de petites plaques au- 

 dessous de la queue. Un autre individu que nous avons vu , et 

 que l'on disoit apporté de la Louisiane, avoit cent quarante-cinq 

 grandes plaques , et trente-deux paires de petites. Celui que 

 M. Linné a décrit avoit cent cinquante-deux de ces gtandes lames, 

 et trente-deux paires de petites plaques ; et ces lames sont quel- 

 quefois si luisantes, que leur éclat ressemble assez à celui de 

 l'acier. 



On se sert de la vipère noire dans les pharmacies d'Angleterre, 

 au lieu de la xHpère comnume. Elle est en assez grand nombre 

 dans les bois qui bordent l'Oka, rivière de l'empire de Russie 

 qui se jette dans le Wolga; elle y est très-venimeuse et y pré- 

 sente quelques taches jaunes sur le cou et sur la queue. On la 

 trouve aussi en Allemagne, et particulièrement dans les mon- 

 tagnes de Schneeberg : M. Laurent, qui l'y a observée, ne la 

 croit pas très-dangereuse; mais comme il n'a fait des expériences 

 sur les effets de sa morsure que dans les premiers jours de no- 

 vembre, et par conséquent au commencement de l'hiver, qui 

 diminue presque toujours l'action du venin des animaux, il se 

 pourroit que, pendant les grandes chaleurs, le poison de la vi- 

 père noire fut aussi redoutable en Allemagne que dans presque 

 toutes les autres contrées qu'elle habite. Quelquefois elle me- 

 nace , pour ainsi dire , son ennemi par des sifflemens plusieurs 

 fois répétés; mais d'antres fois elle se jette tout à coup et avec 

 furie sur ceux qui l'attaquent, ou sur les animaux dont elle veut 

 faire sa proie. 



