DE LA SCHYTHE. 435 



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LA MÉLANIS. 



V«'est sur les bords du Wolga et de la Samara , qui se jette dans 

 ce grand fleure, que l'on rencontre la mélanis, dont M. Pallas 

 a parlé le premier. Elle s'y plaît dans les endroits humides et ma- 

 récageux, au milieu des végétaux pourris. Elle ressemble beau- 

 coup à la vipère commune par sa conformation extérieure , sa 

 grandeur et celle de ses crochets; mais elle en diffère par ses cou- 

 leurs. Son dos est d'un noir très-foncé; les écailles du dessous du 

 ventre présentent une sorte d'éclat semblable à celui de l'acier : 

 sur ce fond très-brun on remarque des taches plus obscures, et 

 des deux côtés du corps, ainsi que vers la gorge, on voit des 

 teintes comme nuageuses, qui tirent sur le bleu. Ses yeux sont 

 d'un blanc éclatant qui donne plus de feu à l'iris, dont la cou- 

 leur est rousse. Lorsque la prunelle est resserrée, elle est allongée 

 verticalement. La queue est courte et diminue de grosseur vers 

 son extrémité. Cette espèce a communément cent quarante-huit 

 plaques sous le ventre, et vingt-sept paires de petites plaques 

 revêtent le dessous de sa queue. 



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LA SCHYTHE. 



V><ETTE couleuvre est une de celles qui ne craignent pas des 

 froids très-rigoureux ; on la trouve en effet dans les bois qui 

 couvrent les revers des hautes montagnes de la Sibérie, même 

 des plus septentrionales ; aussi M. Pallas, qui l'a fait connoître le 

 premier, dit-il que son venin n'est pas très-dangereux. Elle a 

 beaucoup de rapports avec la vipère commune par sa confor- 

 mation , et avec la mélanis par sa couleur. Son dos est d'un noir 

 très-foncé, comme le dessus du corps de cette dernière; mais le 

 dessous du ventre et de la queue est d'un blanc-de-lait très-écla- 

 tant. Sa tête a un peu la forme d'un coeur, Tiris est jaunâtre. 

 Elle a ordinairement cent cinquante-trois grandes plaques sous 



