fiôù HISTOIRE NATURELLE 



le corps, et trente-une paires de petites plaques sous la quelle. 

 La longueur de celte dernière partie est un dixième de la lon- 

 gueur totale, qui communément est de plus d'un pied et demi. 



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LA VIPÈRE D'ÉGIPTE. 



Jl ous çeax qui ont donné des larmes au récit de la mort fu* 

 iieste d'une reine célèbre par sa beauté, ses richesses, son amour 

 et sou infortune, liront peut-être avec quelque plaisir ce que 

 nous allons écrire du serpent dont elle choisit le poison pour ter- 

 miner ses malheurs. Le nom de Cléopatre est devenu trop fa- 

 meux pour que Tinlérct qu'il inspire ne se répande pas sur tous 

 les objets qui peuvent rappeler le souvenir de celte grande sou- 

 ■veraine de l'Egypte, que ses charmes et sa puissance ne purent 

 garantir des plus cruels revers; et le simple reptile qui lui don- 

 na la mort pourra paroître digne de quelque attention à ceux 

 même qui ne recherchent qu'avec peu d'empressement les dé- 

 tails de l'hisloîre naturelle. C'est M. Hasselquist qui a fait con- 

 jioitre celle vij^ère, qu'il a décrite dans son Voyage en Egypte. 

 Elle a la tête relevée en bosse des deux côtés derrière les yeux. 

 Sa longueur est peu considérable ; les écailles qui recouvrent le 

 dessus de son corps sont très-petites; son dos est d'un blanc li- 

 vide, et présente des taches rousses; les grandes plaques qui re- 

 vêtent le dessous de son corps sont au nombre de cent dix-huit, 

 et le dessous de la queue est garni de vingt-deux paires de pe- 

 tites plaques. 



Les anciens ont écrit que son poison, quoique mortel, ne 

 causoit aucune douleur; que les forces de ceux qu'elle avoit 

 mordus s'afîbiblissoient insensiblement; qu'ils tomboient dans 

 une douce langueur et dans une sorte d'agréable repos, auquel 

 «uccédoit un sommeil tranquille qui se terminoit par la mort, 

 et voilà pourquoi on a cru que la reine d'Egyple , ne pouvant 

 plus supporter la vie après la mort d'Antoine et la victoire d'Au- 

 guste, avoit préféré de mourir par l'effet du venin de cette vi- 

 père. Quoi qu'il en soit des suites plus ou moins douloureuses 

 de sa morsure , il paroît que son poison est des plus actifs. C'est 

 ce serpent dont on emploie diverses préparations en Egypte, 



